เจ้าหน้าที่ของสหรัฐฯ อยู่ระหว่างการเจรจากับผู้ใช้งานทั่วโลกของดาวเทียมสื่อสาร Wideband Global Satcom (WGS) เกี่ยวกับข้อตกลงในการร่วมกันออกค่าใช้จ่ายในการนำส่งดาวเทียมสื่อสารดวงใหม่ WGS 11+
กองทัพอากาศ และกองทัพอวกาศสหรัฐฯ ดำเนินการหารือเชิงสำรวจกับพันธมิตร WGS ปัจจุบันและพันธมิตรใหม่จำนวน 2 ราย เพื่อร่วมในค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวกับการนำส่งและบูรณาการรวระบบภาคพื้นของ WGS 11+ ตลอดจนการพัฒนากลยุทธ์การจัดหา
ดาวเทียม WGS-11+ ปัจจุบันดำเนินการผลิตโดย Boeing มีแผนนำส่งในปี 2024 ซึ่งเป็นดาวเทียมดวงที่ 11 ในกลุ่มดาวเทียม WGS โดยให้บริการการสื่อสารบรอดแบนด์ให้กับสหรัฐฯ และพันธมิตร การจัดซื้อครั้งนี้เป็นการสั่งการจาก วุฒิสภา แม้กระทรวงกลาโหมสหรัฐไมได้มีความตั้งใจจะซื้อดาวเทียมชนิดนี้เลยก็ตาม ทั้งนี้เองการของบประมาณของกองทัพอากาศในปี 2561 ไม่ได้รวมการระดมทุนใดๆ เกี่ยวกับการจัดซื้อดาวเทียม WGS ซึ่งมีจำนวนเกินกว่า 10 ดวงที่สั่งไปกับ Boeing ส่งผลให้รัฐสภาต้องเพิ่มเงิน 600 ล้านดอลลาร์สำหรับดาวเทียมใหม่ 2 ดวง
การระดมทุนของกองทัพอากาศเพียงพอสำหรับดาวเทียมดวงเดียวเท่านั้น โดยบริษัทฺBoeing ได้รับมอบสัญญาจำนวน 605 ล้านดอลลาร์ในเดือนเมษายน 2019 เพื่อออกแบบและสร้าง WGS-11+ ทั้งนี้งบประมาณจากรัฐสภาไม่ได้รวมเงินในส่วนของการนำส่งดาวเทียมซึ่งอาจมีราคา 150 ล้านดอลลาร์ ดังนั้น กองทัพอวกาศสหรัฐฯ จึงแสวงหาความช่วยเหลือจากพันธมิตรระหว่างประเทศที่ใช้ดาวเทียม WGS ซึ่งประกอบด้วย แคนาดา สาธารณรัฐเช็ก เดนมาร์ก ลักเซมเบิร์ก เนเธอร์แลนด์ นิวซีแลนด์ และนอร์เวย์ รวมถึงข้อตกลงทวิภาคีแยกต่างหากกับออสเตรเลีย ซึ่งออสเตรเลียไม่ได้ลงนามในข้อตกลงพหุภาคี WGS 11+ ในค่าใช้จ่ายของการนำส่งดาวเทียม แต่ยังคงเป็นหุ้นส่วนในโครงการ WGS โดยรวม และอีกสองประเทศที่จะเป็นหุ้นส่วนใหม่กำลังหารือกันเพื่อเข้าร่วมกลุ่มพันธมิตร แต่ยังไม่เป็นที่เปิดเผยรายละเอียด
พันธมิตรของดาวเทียม WGS ในอดีตได้ให้การสนับสนุนเงินทุนสำหรับการบูรณาการระบบภาคพื้นดาวเทียม WGS และบริการอื่นๆ เพื่อให้รับรองว่าสามารถเข้าถึงบริการจากกลุ่มดาวได้ โดยพันธมิตรที่ลงนามทั้งหมดในปัจจุบันมีความมุ่งมั่นที่จะจัดหาเงินทุนเพิ่มเติมให้กับโครงการดาวเทียม WGS โดยขึ้นอยู่ความสำเร็จของข้อสรุปบนข้อตกลงระหว่างประเทศ
เงินจำนวน 600 ล้านดอลลาร์ที่รัฐสภาจัดสรรให้ อนุญาตให้ Space Systems Command จัดหา Satellite Vehicle ที่แข็งแรง ซึ่งสามารถเพิ่มความจุประมาณ 2 เท่าของรุ่นเดิม WGS-10 ซึ่งพันธมิตรให้ความสนใจอย่างมากที่จะได้ทำงานร่วมกันในโครงการ WGS 11+ และสามารถจัดหาเงินทุนเพิ่มเติมได้ โดยรวมถึงค่าใช้จ่ายในการนำส่งดาวเทียมอีกด้วย ทั้งนี้การจัดหาบริการการนำส่งดาวเทียมจะดำเนินการผ่าน National Security Space Launch Program ของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ
แปลและเรียบเรียงโดย จ.อ.ธวัชชัย หันจันทร์
