เมื่อวันที่ 2 ก.พ.65 บริษัท SpaceX ทำการนำส่งดาวเทียมสอดแนมไปสู่วงโคจรโดยจรวด Falcon 9 จากฐานยิงจรวด Vandenberg Space Force Base รัฐ แคลิฟอร์เนีย โดย Payload ใช้ชื่อว่า NROL-87 สำหรับภารกิจแรกของสำนักงานลาดตระเวนแห่งชาติสหรัฐฯ (National Reconnaissance Office : NRO) ของปี รวมถึงเป็นการนำส่งสู่วงโคจรครั้งแรกจากฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ ด้วย
จรวด Falcon 9 ยกตัวออกจากฐานยิงจรวด Space Launch Complex 4 East เมื่อเวลา 3.28 p.m. Eastern โดยเส้นทางมุ่งสู่ตะวันจกเหนือมหาสมุทรแปซิฟิก หลังจากขั้นตอนการแยกส่วนในช่วงปลาย หรือ Upper Stage จรวดในช่วงแรกจะกลับมาเพื่อทำการลงจอด ณ Landing Zone 4 ประมาณ 8 นาทีหลังจากยกตัวออกจากฐานยิงจรวด นับว่าเป็นครั้งที่ 105 สำหรับกระบวนนำจรวดมาใช้ใหม่ของ SpaceX
ด้วยความต้องการจาก NRO SpaceX จะไม่มีแสดงภาพใด ๆ ช่วงของ Upper Stage ที่มุ่งสู่บริเวณขั้วโลกเหนือ และจบกระบวนการกระจายเสียงและการแพร่ภาพออกอากาศทางเว็บไซต์ทันทีเมื่อจรวดในช่วงแรกลงจอด ซึ่ง NRO ก็ได้แถลงถึงความสำเร็จในการนำส่งครั้งนี้ต่อมา สำหรับภารกิจครั้งนี้ จรวด Falcon 9 บินพร้อมส่วนของจรวด (Booster)ในขั้นต้นลำใหม่ ซึ่งเป็นความต้องการของรัฐบาล โดยจะนำกลับมาให้ใหม่ในภารกิจของ NRO ในอนาคตด้วย
สำหรับการนำส่ง NROL-87 อยู่ภายใต้การจัดจ้างในโปรแกรม National Security Space Launch (NSSL) ที่ดำเนินการโดยกองทัพอวกาศสหรัฐฯ โดย SpaceX ได้รับสัญญาจากกองทัพอากาศสหรัฐฯ เมื่อ ก.พ. ปี 2017 ทำการนำส่ง NROL-87 ซึ่งก่อนหน้านี้ SpaceX ได้ทำการนำส่งดาวเทียมของ NRO จำนวน 2 ดวงไปแล้ว ภายใต้สัญญาดังกล่าว
NRO สร้างและผลิตดาวเทียมสอดแนมของรัฐบาลสหรัฐฯ โดยมีแผนจะนำส่งให้ได้ครบจำนวน 7 ภารกิจภายในปี 2022 โดยเป็นผสมระหว่างการจัดซื้อเชิงพาณิชย์และแบบ NSSL
แหล่งที่มา https://spacenews.com/spacex-launches-classified-satellite-for-u-s-national-reconnaissance-office/
แปลและเรียบเรียงโดย ร.อ.สุทธิพงษ์ โตสงวน
