บริษัทแอสตร้าสเปซ (Astra Space) จะยิงนำส่งดาวเทียมคิวบ์แซท (Cubesat) จำนวน 4 ดวงบนจรวดนำส่ง Rocket 3.3 จากการสนับสนุนขององค์การ NASA ในวันที่ 5 ก.พ.65 ซึ่งจะเป็นบริษัทแรกที่ใช้ชุดของระเบียบข้อบังคับการขนส่งอวกาศเชิงพาณิชย์ที่มีการปรับปรุงใหม่ให้มีความคล่องตัวมากขึ้น
แอสตร้าสเปซแถลงเมื่อวันที่ 1 ก.พ.65 ว่าคาดว่าจะปล่อยจรวดนำส่งจาก Space Launch Complex 46 ที่ Cape Canaveral Space Force Station ในฟลอริดาวันที่ 5 ก.พ.65 โดยอยู่ระหว่างรอรับใบอนุญาตการยิงจากสำนักงานการขนส่งอวกาศเชิงพาณิชย์ของ Federal Aviation Administration: (FAA) ซึ่งบริษัทฯ คาดว่าภายในวันที่ 4 ก.พ.65 Launch Window กำหนด 3 ชั่วโมงจะเริ่มเวลา 13.00 น. Eastern Time พร้อมโอกาสวันยิงสำรอง 6 ก.พ.65
การยิงนำส่งครั้งนี้ถือเป็นภารกิจแรกของแอสตร้าสเปซที่มี Payload ในการศึกษาเชิงปฏิบัติการซึ่งเป็นดาวเทียมประเภทคิวบ์แซท (Cubesat) ในภารกิจที่เรียกว่า Educational Launch of Nanosatellites (ELaNa) ครั้งที่ 41 โดย NASA ได้มอบสัญญาให้กับบริษัทแอสตร้ามูลค่า 3.9 ล้านดอลลาร์เมื่อเดือน ธ.ค.63 สำหรับการให้บริการยิงนำส่งผ่าน Venture Class Launch Services Demonstration 2 (VCLS Demo 2)
Hamilton Fernandez ผู้จัดการภารกิจที่สนับสนุน Launch Services Program ของ NASA กล่าวว่าในฐานะที่เป็นภารกิจ VCLS แรกที่จะยกตัวออกจาก Space Coast ของรัฐฟลอริดา การยิงนำส่งครั้งนี้ถือเป็นการเปิดโอกาสใหม่ ๆสำหรับนักพัฒนาคิวบ์แซทและผู้ให้บริการจรวดนำส่งขนาดเล็กภายใต้สัญญา VCLS ซึ่งในสัญญาฉบับที่แล้วเกิดขึ้นในประเทศนิวซีแลนด์บนจรวด Electron ของบริษัท Rocket Lab และนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียโดยจรวด LauncherOne ของบริษัท Virgin Orbit
ดาวเทียมคิวบ์แซทในภารกิจ ELaNa ครั้งที่ 41 เป็นของมหาวิทยาลัยสามแห่งจำนวน 3 ดวงคือดาวเทียม BAMA-1 มาจากมหาวิทยาลัย Alabama จะทำการทดสอบการออกแบบเทคโนโลยี Drag Sail เพื่อนำดาวเทียมออกจากวงโคจรได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งช่วยลดเศษขยะในอวกาศและลดความเสี่ยงต่อดาวเทียมปฏิบัติการ สถานีอวกาศ และอวกาศยานที่มีลูกเรือ ดาวเทียม INCA จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐนิวเม็กซิโกจะดำเนินการวัดค่าต่าง ๆในวงโคจรโลกระดับต่ำเพื่อปรับปรุงแบบจำลองสภาพอากาศในอวกาศ ดาวเทียมคิวบ์แซทจากมหาวิทยาลัย California Berkeley จะทดสอบการทำงานของไจโรสโคปควอนตัมในสภาพแวดล้อมอวกาศ และดวงที่ 4 คือดาวเทียม R5-S1 มาจาก Johnson Space Center ของ NASA จะทดสอบวิธีที่คุ้มค่าและรวดเร็วในการสร้างคิวบ์แซทและสาธิตเทคโนโลยีการตรวจสอบในอวกาศ ซึ่งอาจช่วยให้การสำรวจอวกาศของลูกเรือมีความปลอดภัยและมีประสิทธิภาพมากขึ้น
แอสตร้าสเปซกล่าวว่าการยิงนำส่งจะได้รับอนุญาตครั้งแรกภายใต้ FAA เรียกว่าส่วนที่ 450 ซึ่งเป็นข้อบังคับการขนส่งอวกาศเชิงพาณิชย์ชุดใหม่ที่ได้รับการปรับปรุงเสร็จสิ้นในเดือน ต.ค.63 และมีผลบังคับใช้เดือน มี.ค.64 ใบอนุญาตที่มีอยู่ตามกฎระเบียบก่อนหน้านี้ได้รับการบังคับใช้ในบางกรณีแต่จะค่อย ๆเปลี่ยนไปใช้กฎระเบียบใหม่ในอนาคตทั้งหมด
องค์ประกอบหลักอย่างหนึ่งของส่วนที่ 450 คือการเปิดใช้งานใบอนุญาตเดียวเพื่อให้ครอบคลุมการยิงจรวดนำส่งเดียวกันทุกประเภทจากหลายไซต์
ที่มา :
– https://spacenews.com/astra-finalizes-plans-for-first-florida-launch/
– https://blogs.nasa.gov/kennedy/tag/astra-space/
แปลและเรียบเรียง : พ.อ.ท.ธีรพงษ์ เข็มทอง
