บริษัท Honeywell บริษัทขนาดใหญ่ด้านธุรกิจการบินและอวกาศของสหรัฐอเมริกา ได้ตกลงร่วมงานกับบริษัท Skyloom ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพด้านธุรกิจโทรคมนาคม เพื่อผลิต Laser Crosslink Terminal หรืออุปกรณ์รับ-ส่งข้อมูลสำหรับเชื่อมโยงระหว่างดาวเทียมด้วยแสงเลเซอร์ สำหรับเชื่อมโยงระหว่างสำหรับดาวเทียมทางทหารและในเชิงพาณิชย์ โดยสำนักงานพัฒนาอวกาศ (Space Development Agency : SDA) หน่วยงานของกระทรวงกลาโหมสหรัฐจะเป็นผู้ซื้ออุปกรณ์ฯ รายใหญ่ เพราะมีแผนสำหรับสร้างกลุ่มดาวเทียม (Satellite Constellation) จำนวนหลายร้อยดวงในวงโคจรรอบโลกระดับต่ำ (Low Earth Orbit : LEO) โดยให้ดาวเทียมสามารถเชื่อมต่อกันด้วยแสง Optical Links รวมถึงเชื่อมต่อไปยังสถานีภาคพื้นและเครื่องบินทางทหารได้ ทั้งนี้ทาง SDA ต้องการให้อุปกรณ์ฯ ที่บริษัทผู้จำหน่ายจะนำเสนอนั้น ต้องมีคุณสมบัติครบถ้วนตามข้อกำหนดเรื่องคุณสมบัติเฉพาะของอุปกรณ์รับ-ส่งข้อมูลด้วยแสง (Optical Terminals) ด้วย
การเชื่อมต่อด้วยแสง (Optical Links) ทำให้เกิดเครือข่ายแบบ Space-Based Infrastructure โดยดาวเทียมสามารถสื่อสารระหว่างกันในอวกาศได้ เป็นการลดการพึ่งพาโครงข่ายเชื่อมต่อของสถานีภาคพื้น รวมถึงมีอัตราการรับ-ส่งข้อมูลสูงขึ้นเมื่อเทียบกับระบบสื่อสารเดิมที่ใช้คลื่นวิทยุ
บริษัท Honeywell และ Skyloom จะร่วมมือกับบริษัท York Space Systems ที่เป็นบริษัทผู้จัดหา (Supplier) ในการผลิตดาวเทียมจำนวน ๑๐ ดวง ตามโครงการ Transport Layer Tranche 0 ของ SDA ซึ่งได้รับสัญญาเมื่อปี พ.ศ.๒๕๖๓ และมีกำหนดนำส่งดาวเทียมในปี พ.ศ.๒๕๖๕ พร้อมกับดาวเทียมที่ผลิตโดยบริษัท Lockheed Martin อีกจำนวน ๑๐ ดวง
บริษัท Honeywell ปัจจุบันมีสายการผลิตในเมือง Cambridge รัฐ Ontario ประเทศแคนาดา สามารถผลิตอุปกรณ์ที่มีคุณภาพตามมาตรฐานการใช้งานในอวกาศ (Space-Qualified) และมีกำลังการผลิตอุปกรณ์ฯ จำนวน ๑,๐๐๐ ชุดต่อปี ทั้งนี้การเป็นหุ้นส่วนกันกับบริษัท Skyloom ทั้งสองบริษัทมีแผนจะร่วมกันสร้างโรงงานแห่งใหม่ที่สายการผลิตจะเน้นไปที่อุปกรณ์สำหรับการสื่อสารด้วยเลเซอร์โดยเฉพาะ เพื่อเตรียมกำลังการผลิตให้พร้อมรองรับกับความต้องการของ SDA ในอนาคต
การร่วมมือกันครั้งนี้ของทั้งสองบริษัทจะเป็นก้าวที่สำคัญของการเชื่อมต่อกันได้ทั่วโลก และเป็นผู้บุกเบิกโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการเชื่อมโยงการสื่อสารระบบดาวเทียม (Orbital Infrastructure) ที่จะทำให้เป็นโลกเป็นสังคมเดียวกันอย่างแท้จริง
แปลและเรียบเรียงโดย เรืออากาศตรี วรวุฒิ เฟื่องคำ
