บริษัทพัฒนาเทคโนโลยีการให้บริการกับดาวเทียมคาดการณ์ความต้องการเติมเชื้อเพลิงและยืดอายุดาวเทียมจากบริษัทลูกค้าที่มีดาวเทียมในวงโคจรสถิตย์ หรือ Geostationary Orbit หรือวงโคจรที่สูงกว่า ขณะที่บริษัทลูกค้าที่มีดาวเทียมในวงโคจรรอบโลกระดับต่ำ (Low Earth Orbit) ให้ความสนใจที่แตกต่างกับโดยปรารถนาที่จะมีบริการกำจัดดาวเทียมที่หมดอายุ
จากการจัดประชุม Global Satellite Servicing Forum โดยกลุ่มบริษัท Consortium for Execution of Rendezvous and Servicing Operations (CONFERS) ซึ่งประกอบด้วยบริษัทและหน่วยงานด้านการให้บริการกับดาวเทียม ได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับบริษัทผู้ให้บริการดาวเทียมกลุ่ม (Constellation) ต้องการให้มีบริการที่ทำให้วงโคจรในอวกาศสะอาด (Clean) คือปราศจากดาวเทียมหรือวัตถุที่หมดอายุการใช้งานซึ่งยังคงโคจรในอวกาศ
Harriet Brettle หัวหน้าส่วนวิเคราะห์ธุรกิจบริษัท Astroscale ซึ่งเป็นบริษัทที่กำลังพัฒนาธุรกิจการให้บริการกับดาวเทียมและกำจัดดาวเทียม ให้สัมภาษณ์เกี่ยวกับธุรกิจด้านนี้มีความเป็นไปได้สำหรับการปกป้องอวกาศ โดยเน้นเกี่ยวกับบริษัทซึ่งให้บริการดาวเทียมกลุ่ม (Constellation) ต่างต้องการให้มีบริการการกำจัดดาวเทียมที่หมดอายุตามวงโคจรในอวกาศ เพื่อให้วงโคจรนั้นมีตำแหน่งสำหรับดาวเทียมที่จะทดแทนต่อไป ซึ่งเป็นการแสดงความรับผิดชอบสำหรับการใช้ห้วงอวกาศ เพื่อที่จะให้การปฏิบัติการในอวกาศมีความปลอดภัยและยั่งยืน
Trevor Bennett ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท Starfish Space ซึ่งให้บริการกับดาวเทียมกล่าวสนับสนุนสำหรับการรักษาสภาพวงโคจรสำหรับการใช้ห้วงอวกาศสำหรับดาวเทียมกลุ่ม เนื่องจากมีความกลัวสำหรับดาวเทียมอาจจะไปชนกับเศษวัตถุอวกาศ ซึ่งจำเป็นต้องมีการรักษาสภาพแวดล้อมในอวกาศ
นอกจากนั้นแล้ว ยังมีการคาดหวังให้รัฐบาลเป็นลูกค้าสำหรับการกำจัดดาวเทียมหมดอายุที่เป็นตำนานของทางรัฐบาล ยกตัวอย่างหน่วยงาน JAXA หรือ Japanese Space Agency ทำสัญญากับบริษัท Astroscale สำหรับการตรวจสอบส่วนของจรวดที่มีอยู่ในอวกาศซึ่งมีแผนที่จะกำจัดต่อไปในอนาคต
สำหรับการบริการกับดาวเทียมในวงโคจรความสูง LEO อีกประการหนึ่งคือการยืดอายุให้กับดาวเทียมและการให้บริการอื่นๆ ซึ่งมีความเป็นไปได้อย่างสูง ตามความเห็นของ Karl Stolleis หัวหน้าส่วน Robotics and Logistics ใน Air Force Research Laboratory’s Space Vehicles Directorate โดยกล่าวเพิ่มเติมกรณีที่สามารถเติมเชื้อเพลิงให้กับดาวเทียมในวงโคจระดับความสูงนี้อาจจะมีค่าใช้จ่ายมากเมื่อเทียบกับการสร้างใหม่ ทำให้แนวทางการกำจัดดาวเทียมที่หมดอายุจึงเป็นวิธีการที่ดีกว่า
แต่แนวทางซึ่งจะใช้กับดาวเทียมในวงโคจร GEO มีความแตกต่างกัน ซึ่งการเติมเชื้อเพลิงให้กับดาวเทียมประเภทนี้มีความจำเป็นสำหรับการใช้งาน เนื่องจากอายุการใช้งานมีถึง 15-20 ปี อีกทั้งเมื่อเวลาผ่านไปมีการใช้งานไปเรื่อยๆ ย่อมทำให้เชื้อเพลิงหมดไป อีกทั้งเชื้อเพลิงที่เติมเข้าไปนั้นสามารถใช้ในการส่งดาวเทียมที่ใกล้จะหมดอายุไปยังวงโคจร Graveyard (วงโคจรที่สูงขึ้นไปสำหรับเป็นที่อยู่ของดาวเทียมที่หมดอายุ) ทำให้การดำเนินการลักษณะนี้เป็นที่น่าสนใจสำหรับการพัฒนาธุรกิจ และสร้างความแข็งแกร่งกับตลาดดาวเทียม GEO
แนวคิดนี้ได้รับการสนับสนุนโดย John Anderson รองประธานด้านการพัฒนาธุรกิจและปฏิบัติการบริษัท SpaceLogistics โดยกล่าวว่าบริษัทได้มองหาสิ่งที่เกินกว่าการบริการยืดอายุดาวเทียมในวงโคจร GEO โดยจะพยายามให้บริการลักษณะยานที่ช่วยขยายการปฏิบัติภารกิจ (Mission Extension Vehicles) และยานที่มีลักษณะ Mission Robotic Vehicle โดยบริษัท SpaceLogistics เป็นบริษัทย่อยของบริษัท Northrop Grummand ซึ่งขณะนี้ดำเนินการพัฒนายานรุ่นที่สามสำหรับการเติมเชื้อเพลิงในดาวเทียม GEO และกำจัดเศษชิ้นส่วนในอวกาศ โดยบริษัทเห็นความสำคัญของการกำจัดเศษชิ้นส่วนอวกาศเป็นอย่างมากเนื่องจากอาจจะทำความเสียหายให้กับดาวเทียมหรือสิ่งอื่นที่มีมูลค่ามาก ทำให้ต้องมีการกำจัดก่อนสร้างความเสียหาย
Karl Stolleis ได้กล่าวเพิ่มเติมเกี่ยวกับการให้บริการกับดาวเทียมเป็นสิ่งที่น่าสนใจเป็นอย่างมากโดยเฉพาะกับภารกิจที่เกี่ยวกับดวงจันทร์ (Cislunar Mission) โดยการกำจัดอวกาศยานที่ไปสำรวจดวงจันทร์หรือปฏิบัติงานที่เกี่ยวข้องกับดวงจันทร์ เมื่อทำภารกิจนั้นเสร็จสิ้นแล้ว ซึ่งย่อมดีกว่าให้อวกาศยานเหล่านั้นพุ่งชนดวงจันทร์ดังที่ปฏิบัติกันมา โดยดวงจันทร์นั้นไม่มีวงโคจรสำหรับเป็นที่อยู่สิ่งที่ไม่ใช้แล้วเหมือนกับที่ GEO ดังนั้นดวงจันทร์จึงไม่ควรเป็นสถานที่ทิ้งขยะอวกาศของจักรวาล (Universal Garbage Dump)
Remark :
LEO หรือ Low Earth Orbit หรือ วงโคจรรอบโลกระดับต่ำ คือวงโคจรที่ดาวเทียมไโคจร มีความสูงเหนือพื้นโลกตั้งแต่ 160 – 1000 กิโลเมตร
GEO หรือ Geostationary Orbit หรือ วงโคจรสถิตย์ คือ วงโคจรรอบโลกเหนือเส้นศูนย์สูตร ที่ดาวเทียมโคจรมีความเร็วในการโคจรเท่ากับการหมุนของโลก ทำให้ดูเหมือนว่าดาวเทียมนั้นนิ่งอยู่กับที่
Constellation คือ กลุ่มของดาวเทียมที่ปฏิบัติงานร่วมกับ
ที่มาของข่าวและภาพ :
https://spacenews.com/satellite-servicing-companies-see-different-demand-in-leo-versus-geo/
แปลและเรียบเรียง : นาวาอากาศเอก พนม อินทรัศมี
