กองทัพอวกาศสหรัฐอเมริกา เปิดเผยข้อมูลว่า อวกาศยานที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์จะเป็นเทคโนโลยีที่ช่วยเพิ่มขีดความสามารถในกิจการด้านอวกาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภารกิจ Deep Space และ ภารกิจการเดินทางไปยังดาวอังคาร ทั้งนี้เนื่องจากเหตุผลด้านเทคนิคที่พลังงานนิวเคลียร์มีประสิทธิภาพเหนือกว่าพลังงานทางเคมีที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน
องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) มีความสนใจการใช้พลังงานนิวเคลียร์มาหลายทศวรรษ และยังอยู่ในช่วงการศึกษาสำหรับใช้งานในอนาคต เพื่อทดแทนข้อด้อยและขีดจำกัดด้านระยะเวลาที่สามารถใช้งานพลังงานทางเคมี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแผนการใช้งานดาวเทียมและอวกาศยานในอวกาศห้วง Cislunar หรือ ห้วงอวกาศระหว่างโลกและดวงจันทร์ ซึ่งมีพื้นที่กว้างใหญ่มาก แต่เป็นที่ทราบกันดีว่าอวกาศยานหรือดาวเทียมจะไม่สามารถใช้พลังงานแสงอาทิตย์ในบริเวณนี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ
Defense Advanced Research Projects Agency หรือ DARPA ซึ่งเป็นอีกหนึ่งหน่วยงานด้านเทคโนโลยีของ Pentagon ได้รับเงินทุนมากถึง 22 ล้านเหรียญสหรัฐ ในช่วงเดือนเมษายนที่ผ่านมา สำหรับการวิจัยและพัฒนา การติดตั้ง Nuclear Reactor ขนาดเล็กเพื่อใช้ขับเคลื่อนอวกาศยาน จากแนวคิด Nuclear Thermal Engine ในการใช้ Nuclear Fission ในการสร้างความร้อนให้กับไฮโดรเจนเหลว สำหรับสร้างแรงขับ หากแต่ในปัจจุบันยังอยู่เฉพาะในขั้นตอนการพัฒนาและการทดลองเนื่องจากความซับซ้อนในการวางแผนตลอดจนปัจจับด้านความปลอดภัยสำหรับการใช้พลังงานนิวเคลียร์
ที่มา
แปลและเรียบเรียง : น.ท.รณชัย วุฒิวิทยารักษ์
