หากนึกถึงภาพยนตร์หรือนิยายเกี่ยวกับการท่องหรือผจญภัยในอวกาศ กัปตันอวกาศยานมักจะมีผู้ช่วยหรือตัวประกอบเด่น ๆ ที่เป็นเด็กหนุ่มที่คอยเรียกเสียงฮา แต่คราวนี้หนุ่มน้อยคนนี้ไม่ “ฮา” เขามีประวัติไม่ธรรมดา เป็นถึงทายาทของเจ้าของธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ใหญ่ของเนเธอร์แลนด์ ดีกรีนักศึกษามหาวิทยาลัยอันดับต้นๆ แถมมีใบอนุญาตการบินพาณิชย์ตรีอีกด้วย
Blue Origin ประกาศว่าผู้โดยสารคนที่ 4 และคนสุดท้ายในเที่ยวบินครั้งแรกของอวกาศยาน New Shepard คือ Oliver Daemen อายุ 18 ปี เป็นบุคคลที่มีอายุน้อยที่สุดเท่าที่เคยมีการบินไปในอวกาศยาน นอกจากนี้เที่ยวบินของ New Shepard ในวันที่ 20 กรกฎาคม 2021 นี้ จะทำลายสถิติมากกว่าหนึ่งรายการ เพราะผู้โดยสารอีกท่านที่โดยสารไปพร้อมกับ Daemen คือ Mary Wallace “Wally” Funk ซึ่งมีอายุถึง 82 ปี และเธอยังเคยเป็นผู้เข้าร่วมในโครงการ Mercury 13 ของ NASA ที่คัดเลือกนักอวกาศหญิงจำนวน 13 คน ในยุค 60 (แต่โครงการถูกระงับไป) สำหรับผู้โดยสารอีก 2 คนที่เหลือคือ Jeff Bezos ผู้ก่อตั้ง Blue Origin และ Mark น้องชายของเขา
เดิมทีที่นั่งของ Oliver ถูกประมูลโดยผู้เสนอราคาที่ไม่ระบุชื่อในราคา 28 ล้านเหรียญสหรัฐ และเงินจำนวนดังกล่าวถูกบริจาคให้กับ Club of the Future ของ Blue Origin (ก่อตั้งเมื่อปี 2019) เพื่อส่งเสริม สนับสนุนอาชีพ STEM Careers (อาชีพทางด้านวิทยาศาสตร์, เทคโนโลยี, วิศวกรรมศาสตร์ และคณิตศาสตร์)สำหรับคนหนุ่มสาว และส่วนหนึ่งของเงินที่ได้จากการประมูลในครั้งนี้จำนวน 19 ล้านเหรียญสหรัฐ ทาง Club of the Future ได้บริจาคให้กับองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร 19 แห่ง ตามรายงานของ Blue Origin กล่าวต่ออีกว่าผู้เสนอราคาที่ไม่ระบุชื่อ ได้ขอสละสิทธิ์ในที่นั่ง ที่นั่งนี้จึงถูกส่งต่อให้กับ Joes Daemen ซีอีโอของบริษัท Somerset Capital Partners ซึ่งดำเนินธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ในเนเธอร์แลนด์ (เดิมที Joes นั้นมีกำหนดการบินในเที่ยวบินที่ 2 ของ New Shepard) แต่เขายกสิทธิ์ในที่นั่งนี้ให้กับ Oliver ลูกชายของเขา
Oliver นั้น หลงใหลการเดินทางในอวกาศมาตั้งแต่อายุ 4 ขวบ เขาสำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลายเมื่อปี 2020 ระหว่างที่รอเข้าเรียนในระดับมหาวิทยาลัย ได้เข้ารับการฝึกอบรมทางด้านการบิน และได้รับใบอนุญาตนักบินพาณิชย์ตรีในเวลาต่อมา ขณะนี้กำลังศึกษาในสาขาฟิสิกส์และการจัดการนวัตกรรม มหาวิทยาลัย Utrecht ประเทศเนเธอร์แลนด์
“เราขอขอบคุณผู้ชนะการประมูลที่นั่งอวกาศยาน New Shepard และสนับสนุนกิจกรรมของ Club for the Future อย่างมีน้ำใจ เรารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้ต้อนรับ Oliver บินไปกับเราในอวกาศยาน New Shepard ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการดำเนินการเชิงพาณิชย์ของอวกาศยานนี้ และ Oliver จะเป็นตัวแทนของคนรุ่นใหม่ที่จะช่วยเราสร้างเส้นทางสู่อวกาศ” Bob Smith ซีอีโอของ Blue Origin กล่าว
ที่มา : https://newatlas.com/space/blue-origin-new-shepard-passenger-18-year-old-oliver-daemen/
แปลและเรียบเรียง : ricebird572
