บริษัท Procter & Gamble (P&G) และบริษัท Tide 2 แบรนด์ดังในด้านสินค้าอุปโภคของสหรัฐฯจับมือร่วมกับ NASA พัฒนาผงซักฟอก ผลิตภัณฑ์ทำความสะอาด และเครื่องซักผ้าแบบพิเศษที่สามารถใช้งานได้ในอวกาศ โดยจะทำการทดสอบบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ในปี 2022
การซักผ้าเป็นงานบ้านที่คนส่วนใหญ่(แม่บ้าน)มักมองข้าม แต่สำหรับนักบินอวกาศ (และเหล่าพ่อบ้านใจกล้า) กลับกลายเป็นเรื่องหรูหราที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน นับตั้งแต่ภารกิจในอวกาศครั้งแรก นักบินอวกาศยังหาทางออกที่ดีในการซักเสื้อผ้าไม่ได้ ซึ่งก่อนหน้านั้นภารกิจในอวกาศกินเวลาเพียง 2-3 สัปดาห์อย่างมาก แต่ปัจจุบันนี้นักบินอวกาศที่กำลังปฏิบัติงานบน ISS ต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งปี
เมื่อว่างเว้นจากการปฏิบัติภารกิจ นักบินอวกาศจะต้องออกกำลังกายตามกำหนดเวลา เพื่อลดการลีบของกล้ามเนื้อและการสูญเสียมวลกระดูก ซึ่งทำให้เสื้อผ้าที่สวมใสสกปรกจากการออกกำลังกาย และนักบินอวกาศยังต้องสวมเสื้อผ้าเหล่านี้อีกเป็นเวลา 2-3 สัปดาห์แล้วจึงทิ้ง ซึ่งไม่เพียงมีกลิ่นไม่พึงประสงค์ ราคาการตัดเย็บเสื้อผ้าที่ใช้ในอวกาศยังแพงอีกด้วย ดังนั้นนักบินอวกาศเพียงคนเดียวใช้เวลาทำงานบน ISS หนึ่งปี จะมีค่าใช้จ่ายในส่วนนี้ถึง 1.6 ล้านเหรียญสหรัฐเลยทีเดียว
แค่บน ISS ยังยุ่งยาก แล้วภารกิจไปยังดาวอังคารที่กำลังจะเกิดขึ้น ซึ่งต้องใช้เวลาในการปฏิบัติภารกิจนานถึง 3 ปี เสื้อผ้าที่นักบินอวกาศจะต้องใช้จึงเป็นปัญหาที่เปรียบเสมือนส่วนที่อยู่ใต้น้ำของก้อนภูเขาน้ำแข็ง ด้วยเหตุนี้ NASA จึงมองหาวิธีทำความสะอาดเสื้อผ้า ดังนั้นงานของ P & G และ Tide คือการคิดค้นเทคนิคการซักและส่วนผสมของผงซักฟอกที่เข้ากันได้กับข้อจำกัดของการใช้งานในอวกาศ ซึ่งหมายความว่าจะต้องปลอดภัยและเข้ากันได้กับระบบพยุงชีพในอวกาศยาน นอกจากนี้ต้องใช้น้ำให้น้อยที่สุด และน้ำที่ใช้จะต้องสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ในคุณภาพที่สามารถดื่มได้ บริษัทจึงมองหาสารที่สามารถย่อยสลายได้อย่างสมบูรณ์ สามารถดับกลิ่น ทำความสะอาด และขจัดคราบได้
P & G และ Tide หวังไว้ว่าภารกิจในปี 2022 ที่จะต้องปฏิบัติบน ISS รวมถึงการปฏิบัติภารกิจในอวกาศอื่นๆ ทางบริษัทจะส่งชุดทดลองไปทำการทดสอบเกี่ยวกับความเสถียรของส่วนผสมในการทำความสะอาดภายใต้สภาวะไร้น้ำหนัก และการสัมผัสกับรังสีในอวกาศด้วย อันได้แก่ Tide To Go Wipes (ผ้าทำความสะอาด) และ Tide To Go Pens (อุปกรณ์ทำความสะอาดที่มีรูปแบบเหมือนปากกา) เป้าหมายต่อไปของโครงการนี้คือ เครื่องซักผ้า/เครื่องอบผ้า ซึ่งจะใช้ในภารกิจไปยังดวงจันทร์และดาวอังคาร
Aga Orlik รองประธานอาวุโส ของ P&G North America Fabric Care กล่าวว่า “มนุษยชาติ (พ่อบ้านใจกล้า) ได้ก้าวมาถึงจุดสำคัญอีกจุดหนึ่ง เรากำลังอยู่ในจุดของการล่าอาณานิคมในอวกาศ และอีกด้านหนึ่ง เราก็กำลังเผชิญกับช่วงเวลาวิกฤติจากสารเคมีที่ใช้ในการซักล้างที่ใช้ในปัจจุบัน เพื่อช่วยโลกที่เราทุกคนเรียกว่า “บ้าน” ความร่วมมือกับ NASA จึงเป็นสิ่งที่จะช่วยให้เราสามารถผลักดันขอบเขตของการพัฒนาให้ได้สิ่งที่มีประสิทธิภาพสูงสุด และสามารถนำมาใช้ทั้งในอวกาศและโลกอย่างแท้จริง” เหล่านักบินอวกาศที่เป็นพ่อบ้านใจกล้าตั้งตารอได้เลย
ที่มา : https://newatlas.com/space/procter-gamble-nasa-tide-laundry-detergent-astronauts-wash-clothes/
แปลและเรียบเรียง : ricebird572
