โครงการอวกาศของประเทศอินเดียมีแนวโน้มกลับสู่สภาพปกติ

ในปี พ.ศ.๒๕๖๔ องค์การวิจัยด้านอวกาศของประเทศอินเดีย (Indian Space Research Organisation: ISRO) มีภารกิจการยิงนำส่งดาวเทียมเพียง ๒ ครั้ง คือในเดือนกุมภาพันธ์ จรวด Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) ประสบความสำเร็จในการยิงนำส่งดาวเทียมจำนวนหลายดวงของประเทศอินเดีย บราซิล และสหรัฐอเมริกา และในเดือนสิงหาคม จรวด Geosynchronous Satellite Launch Vehicle (GSLV) ประสบความล้มเหลวในการยิงนำส่งดาวเทียม EOS-03 โดยในขั้นตอนสุดท้ายของการนำส่งเกิดข้อผิดพลาดทำให้ไม่สามารถนำส่ง Payload ไปถึงวงโคจรเป้าหมายได้

            ในปัจจุบันภารกิจเร่งด่วนของ ISRO คือภารกิจปล่อยดาวเทียมเพื่อสำรวจวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับโลกจำนวน ๓ ดวง คือดาวเทียม EOS-4 และ EOS-6 ซึ่งจะได้รับการนำส่งเข้าสู่วงโคจรด้วยจรวด PSLV ในขณะที่ดาวเทียม EOS-2 จะได้รับการนำส่งขึ้นสู่วงโคจรด้วยจรวดสำหรับนำส่งดาวเทียมขนาดเล็ก (Small Satellite Launch Vehicle) โดยจรวดนำส่งนี้จะถูกใช้เป็นครั้งแรกและปัจจุบันอยู่ระหว่างการพัฒนาเพื่อใช้สำหรับการนำส่งดาวเทียมขนาดเล็กโดยเฉพาะ

            โครงการเริ่มต้นสำหรับปี พ.ศ.๒๕๖๕ ที่สำคัญ คือโครงการ Gaganyaan ซึ่งเป็นเที่ยวบินสู่ห้วงอวกาศแบบมีลูกเรือของประเทศอินเดีย มีเป้าหมายที่จะดำเนินการนำส่งอวกาศยานครั้งแรกภายในเดือนสิงหาคม ซึ่งเป็นเดือนแห่งการครบรอบ ๗๕ ปี การประกาศเอกราชของประเทศอินเดีย โดยโครงการฯ ไม่เป็นไปตามแผนงานที่กำหนดเนื่องจากผลกระทบของการระบาดโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนา ๒๐๑๙ อย่างไรก็ตาม ISRO ได้เร่งดำเนินการทดสอบระบบเครื่องยนต์ ระบบหลีกหนีฉุกเฉินของลูกเรือ และระบบร่มชูชีพ ควบคู่ไปกับการฝึกอบรมนักอวกาศเพื่อให้สามารถนำส่งอวกาศยานแบบไร้ลูกเรือซึ่งเป็นภารกิจแรกของโครงการนี้ ได้ทันตามกำหนดการก่อนวันครบรอบ ๗๕ ปี การประกาศเอกราชของประเทศอินเดีย

            นอกจากนี้การนำส่งอวกาศยาน Chandrayaan-3 อาจจะไม่สามารถเกิดขึ้นได้ในปี พ.ศ.๒๕๖๕ ตามแผนที่วางไว้ ถึงแม้ว่าจะมีความก้าวหน้าอย่างมากในการพัฒนาตัวอวกาศยาน ทั้งนี้ภารกิจ Chandrayaan-3 เป็นการปฏิบัติภารกิจซ้ำเป็นครั้งที่ ๒ หลังจากมีการปรับปรุงการออกแบบอวกาศยาน Chandrayaan-2 ที่ประสบความล้มเหลวในการลงจอดบนดวงจันทร์เมื่อปี พ.ศ.๒๕๖๒ เนื่องจากการทำงานที่ผิดพลาดของซอฟแวร์ควบคุมการลงจอด

            อีกด้านหนึ่งที่มีความคืบหน้าอย่างมีนัยสำคัญในปีที่ผ่านมา คือการปฏิรูปกฎระเบียบ เพื่อสนับสนุนการเติบโตด้านอวกาศเชิงพาณิชย์ของประเทศอินเดีย ผลจากการปฏิรูปภาคอวกาศเริ่มมีความชัดเจนมากขึ้น โดยอ้างอิงจากความคืบหน้าของบริษัท NewSpace India Ltd. (NSIL) บริษัท NSIL เป็นบริษัทที่รัฐบาลอินเดียเป็นเจ้าของทั้งหมดภายใต้การควบคุมดูแลของกระทรวงอวกาศ (Department of Space: DOS) บริษัท NSIL เป็นหน่วยที่ดำเนินการในส่วนธุรกิจให้กับ ISRO และมีหน้าที่หลักในการทำให้อุตสาหกรรมของประเทศอินเดียเริ่มดำเนินกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีอวกาศขั้นสูง รวมทั้งรับผิดชอบการส่งเสริม และการใช้ประโยชน์จากผลิตภัณฑ์ ตลอดจนบริการจากโครงการอวกาศ

ที่มา : https://spacenews.com/indias-space-program-looks-to-bounce-back/

        https://www.isro.gov.in/about-isro/newspace-india-limited-nsil

แปลและเรียบเรียง : พ.อ.ท.ธีรพงษ์ เข็มทอง