ยานอวกาศ Odyssey ของ NASA ได้รับภารกิจในการสำรวจดาวอังคารตั้งแต่ 7 เม.ย.2544 ซึ่งนับว่าเป็นการครบรอบ 20 ปีในการปฏิบัติภารกิจ ซึ่งยานอวกาศ Odyssey นับเป็นยานอวกาศที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงปฏิบัติงานได้ ณ ดาวอังคาร โดยยานอวกาศดังกล่าวรับชื่อมาจากนวนิยายเชิงวิทยาศาสตร์ชื่อดัง “2001: A Space Odyssey” ซึ่งมีภารกิจในการสำรวจและการพัฒนาแผนที่บริเวณพื้นผิวของดาวอังคาร ซึ่งส่วนใหญ่จะประกอบด้วยหิน และภูเขาไฟที่ดับแล้ว โดยจะเป็นการเรียนรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตเพื่อที่จะให้นักวิทยาศาสตร์สามารถมีความเข้าใจถึงกระบวนการการเปลี่ยนแปลงของดวงดาว นอกจากนั้นยานอวกาศ Odyssey ยังมีภารกิจอื่น ๆ ที่สำคัญอีกหลายภารกิจ เช่น การสำรวจน้ำหรือน้ำแข็งในชั้นผิวดิน การสื่อสารและโทรคมนาคมระหว่างยานอวกาศ และการพัฒนาการลงจอดบนพื้นผิวให้มีความปลอดภัยมากยิ่งขึ้นสำหรับนักบินอวกาศในอนาคต
ภาพการปล่อยยานอวกาศ Odyssey เมื่อ 7 เม.ย.2544
หนึ่งในตัวอย่างของภารกิจของยานอวกาศ Odyssey คือการทำแผนที่ของน้ำแข็งบนดาวอังคาร ซึ่งจากข้อมูลที่ได้รับการรวบรวมมากว่า 20 ปีทำให้นักวิทยาศาสตร์ได้เข้าใจเพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับการที่น้ำหรือน้ำแข็งถูกกักเก็บอยู่ภายในพื้นผิวของดาว การทำความเข้าใจวงจรการหมุนเวียนของน้ำในดาวอังคารทำให้นักวิทยาศาสตร์
มีข้อมูลและมีความเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับวงจรหรือระบบการหมุนเวียนของน้ำที่จะมีการเปลี่ยนแปลงไปในอนาคตของโลก เช่น สาเหตุและวิธีของการหมุนเวียนของน้ำในโลกในปัจจุบัน หรือการที่แกนโลกเอียงตัวจะส่งผลต่อความสมดุลของน้ำแข็งบนพื้นโลกหรือไม่ โดยที่ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์ของ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA เองก็ยังไม่มีความเข้าใจที่แท้จริงว่าน้ำบนดาวอังคารถูกกักเก็บที่ไหน หรืออย่างไร
น้ำหรือน้ำแข็งที่ถูกกักเก็บนี้จะช่วยให้นักบินอวกาศสามารถดำรงชีวิตอยู่ได้บนดาวอังคาร และสามารถเปลี่ยนให้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับยานอวกาศ ซึ่งยาน Orbiter ที่โคจรรอบดาวอังคารสามารถหาชั้นของน้ำ หรือน้ำแข็งโดยใช้ Gamma-Ray Spectrometer (GRS) ในการจับค่า Hydrogen ใกล้พื้นผิวของดาวอังคาร
ซึ่ง Hydrogen ดังกล่าวเป็นส่วนประกอบที่สำคัญของน้ำและแสดงให้เห็นถึงความต่างของค่าที่ตรวจวัดได้กับพื้นที่อื่น ๆ บนพื้นผิวดาวอังคาร ตลอดจนเป็นจุดศูนย์กลางของเครือข่าย Interplanetary Gamma-Ray Burst (GRB) ของ NASA ที่จะใช้เพื่อการระบุถึงตำแหน่งของแหล่งกำเนิดของคลื่น เพื่อใช้ในกิจการสำรวจทางดาราศาสตร์หรือการสำรวจอวกาศด้วยเช่นกัน
ที่มาภาพและข่าว: https://www.technology.org/2021/04/08/nasas-odyssey-orbiter-marks-20-historic-years-of-mapping-mars/
