สำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงด้านกลาโหม ( Defense Advanced Research Projects Agency :DARPA) มอบสัญญาให้กับบริษัท Parsons มูลค่า 10.8 ล้านเหรียญดอลล่าร์สำหรับการพัฒนาศูนย์ปฏิบัติการต้นแบบสำหรับปฏิบัติการกับกลุ่มดาวเทียม Blackjack ภายใต้สัญญาของ Business Innovation Research ระยะ 3 ซึ่งประกาศเมื่อ 10 ธันวาคม ที่ผ่านมา
DARPA เริ่มโครงการ Blackjack เมื่อปี 2018 เพื่อสาธิตถึงประโยชน์ของดาวเทียมดวงเล็กในวงโคจรรอบโลกระดับต่ำ (Low Earth Orbit : LEO) สำหรับการปฏิบัติการทหาร สำนักงานฯ มีแผนที่จะนำส่งดาวเทียมมากถึง 12 ดวง ในปี 2022 ที่จะมีการติดตั้ง Payload หลายชนิด สำหรับภารกิจต่าง ๆ เช่น การสื่อสาร การชี้เป้า การแจ้งเตือนขีปนาวุธ และการนำทาง
สำหรับบริษัทจัดหาระบบ หรือ Supplier จะต้องจัดเตรียมระบบ Bus ของดาวเทียม และ Payload สำหรับโครงการ Blackjack โดย DARPA จะทำการสั่งซื้อ Bus จำนวน 10 ชุด จากบริษัท Blue Canyon Technologies และอีกจำนวน 2 ชุดจากบริษัท Telesat สำหรับ Payload จะใช้บริการจากบริษัท Raytheon บริษัท SEAKR Engineering และ บริษัท SA Photonics ทั้งนี้ บริษัท Lockheed Martin จะเป็นผู้ประกอบดาวเทียม
การทดลองในภาคอวกาศและการสาธิตของโครงการ Blackjack ได้ดำเนินการเสร็จสิ้น โดยความร่วมมือของห้องปฏิบัติการวิจัยของกองทัพอากาศสหรัฐ (Air Force Research Laboratory) และสำนักงานพัฒนาอวกาศ (Space Development Agency : SDA) มีแผนจะปล่อยโครงข่ายดาวเทียมขนาดใหญ่สำหรับภารกิจการสื่อสาร และการแจ้งเตือนขีปนาวุธที่วงโคจรรอบโลกระดับต่ำ โดยบริษัท Parsons จะต้องดำเนินการพัฒนาศูนย์ปฏิบัติการให้เสร็จสิ้นภายในเดือนมิถุยายน ปี 2021
บริษัท Parsons เป็นบริษัทด้านกลาโหม ความปลอดภัยไซเบอร์ และข่าวกรอง มีรายได้ประมาณ 4 พันล้านเหรียญต่อปี ซึ่งเมื่อปีที่แล้วได้ซื้อบริษัท Braxton Technologies ที่เป็นธุรกิจขนาดเล็กที่ชนะการประมูลสัญญา Small Business Innovation Research program (SBIR) ของกองทัพอกาศสหรัฐ สำหรับพัฒนาและประกอบระบบภาคพื้นดาวเทียม ซึ่งในปี 2017 บริษัท Braxton Technologies ยังถูกคัดเลือกให้พัฒนาระบบภาคพื้นในอนาคตสำหรับปฏิบัติการดาวเทียมของกองทัพอวกาศสหรัฐที่ชื่อว่า Enterprise Ground Services (EGS) โดยบริษัทใช้มาตรฐานแบบเปิดและระบบแพลตฟอร์ตแบบทั่วไปสำหรับการปฏิบัติการดาวเทียมที่แตกต่างกันหลายชนิด
แหล่งที่มา : https://spacenews.com/parsons-to-develop-prototype-ground-operations-center-for-darpas-blackjack-satellites/
แปลและเรียบเรียงโดย จ.อ.ธวัชชัย หันจันทร์
