NASA คัดเลือกบริษัท Intuitive Machines จัดส่ง 4 อุปกรณ์วิทยาศาสตร์สำรวจดวงจันทร์ในปี 2567 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Commercial Lunar Payload Services (CLPS) เพื่อสนับสนุนการลงจอดของมนุษย์ภายใต้โครงการ Artemis
อวกาศยานลงจอด Nova-C คาดว่าจะลงจอดที่ Reiner Gamma หรือที่เรียกว่า lunar swirl ซึ่งเป็นบริเวณที่สว่างโดดเด่นที่สุดบนดวงจันทร์เห็นได้ชัดจากระยะหลายสิบไมล์ซึ่งบางครั้งอาจปรากฏเป็นกลุ่ม จากคุณสมบัติแม่เหล็กเหล่านี้อาจจะอุดมไปด้วยทรัพยากรเหมืองแร่
โธมัส เซอร์บูเชน ผู้ดูแลระบบร่วมของ NASA อธิบายถึงการส่งมอบไปยังดวงจันทร์จะช่วยให้สหรัฐฯ ขยายขีดความสามารถ และเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับภูมิภาคที่น่าสนใจนี้ การสังเกตการ Lunar Swirls สามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมการแผ่รังสีของดวงจันทร์ ด้วยการสาธิตทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมากขึ้นเรื่อย ๆ บนพื้นผิวดวงจันทร์ สามารถช่วยเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจนักอวกาศที่ยั่งยืนของโครงการ Artemis
คำสั่งงานใหม่มูลค่า 77.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐเป็นไปตามภารกิจที่นำโดย Intuitive Machines การส่งมอบครั้งแรกในเบื้องต้นกำหนดไว้ต้นปี พ.ศ. 2565 จะต้องลงจอดใกล้ Vallis Schröteri ซึ่งเป็นหุบเขาที่ใหญ่ที่สุดบนดวงจันทร์ ภารกิจต่อมาในปี พ.ศ. 2565 Intuitive Machines จะส่งเครื่องขุดเจาะน้ำแข็ง PRIME-1 ไปยังปล่องภูเขาไฟ Shackleton ของดวงจันทร์
การส่งมอบ 4 อุปกรณ์การสำรวจทางวิทยาศาสตร์ในปี พ.ศ. 2567 โดยมีน้ำหนักประมาณ 203 ปอนด์ (92 กก.) ประกอบด้วย
- Lunar Vertex ขับเคลื่อนบนพื้นผิวดวงจันทร์ด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ ประกอบด้วย Payloads และชุดอุปกรณ์สำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ หรือ Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon (PRISM) อุปกรณ์ที่ติดตั้งอยู่จะทำการวัดสนามแม่เหล็ก สภาพแวดล้อมพลาสมา และคุณสมบัติของชั้นผิวดินโดยละเอียด Lunar Vertex ได้รับทุนจากคณะกรรมการภารกิจด้านวิทยาศาสตร์ของหน่วยงาน และนำโดย Johns Hopkins Applied Physics Laboratory
- Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration (CADRE) ประกอบด้วยหุ่นยนต์เคลื่อนที่ติดตั้งโปรแกรมให้ทำงานเป็นทีมอิสระในการสำรวจ รวบรวมข้อมูล และทำแผนที่พื้นที่ต่างๆ ของดวงจันทร์ในแบบ 3 มิติ นำโดย Jet Propulsion Laboratory ของ NASA
- MoonLIGHT retroreflector เป็นเครื่องสะท้อนแสงเลเซอร์ซึ่งสะท้อนลำแสงเลเซอร์ที่ส่งจากโลกสะท้อนกลับจากดวงจันทร์ไปยังเครื่องรับบนโลก ซึ่งช่วยให้วัดระยะห่างระหว่างแผ่นสะท้อนแสงกับสถานีภาคพื้นดินได้อย่างแม่นยำ MoonLIGHT ได้รับการจัดการโดย European Space Agency (ESA)
- Lunar Space Environment Monitor (LUSEM) ใช้รูรับแสงคู่หนึ่งเพื่อตรวจจับอนุภาคพลังงานสูงบนพื้นผิวดวงจันทร์ LUSEM จะตรวจสอบความแปรผันในสภาพแวดล้อมของอวกาศใกล้พื้นผิวเมื่อดวงจันทร์อยู่ภายในและภายนอกสนามแม่เหล็กของโลก ซึ่งเป็นส่วนท้ายของสนามแม่เหล็กที่ล้อมรอบโลกของเรา LUSEM ได้รับการจัดการโดยสถาบันดาราศาสตร์และอวกาศแห่งชาติ (KASI) ประเทศเกาหลีใต้
ที่มา : https://www.space.com/intuitive-machines-private-moon-deliveries
แปลและเรียบเรียง : พ.อ.ท.ธีรพงษ์ เข็มทอง
