บริษัทอุตสาหกรรมการบินและอวกาศของอิสราเอล (Israel Aerospace Industries หรือ IAI) สร้างช่องทางใหม่ในตลาดดาวเทียมวงโคจรรอบโลกแบบประจำที่ Geostationary Earth Orbit (GEO) ด้วยดาวเทียมที่ให้บริการแบบเดียวกับดาวเทียมขนาดสมบูรณ์ แต่รองรับช่องสัญญาณได้น้อยจึงนำไปใช้กับผู้ใช้ที่มีความต้องการเฉพาะดาวเทียมสื่อสารขนาดเล็กรุ่นใหม่ (Mini Communications Satellite หรือ MCS) โดยได้รับการแนะนำที่การประชุมวิชาการอวกาศนานาชาติ ณ ประเทศดูไบ
การปฏิบัติการจากวงโคจรรอบโลกแบบประจำที่ (GEO) ขนาดของดาวเทียมสื่อสารที่ใช้มักจะมีขนาดใหญ่ น้ำหนักมาก และมีราคาแพงในการสร้างและการยิงนำส่ง จึงเหมาะสำหรับผู้ปฏิบัติงานที่ต้องการความจุขนาดใหญ่และความต้องการที่หลากหลาย ควบคู่ไปกับโครงการดาวเทียมทางภูมิศาสตร์เต็มรูปแบบ บริษัทอุตสาหกรรมการบินและอวกาศของอิสราเอล จึงได้พัฒนาแนวคิดสำหรับดาวเทียมสื่อสารที่มีขนาดเล็กลงและมีความคล่องตัวมากขึ้น ซึ่งทำหน้าที่เหมือนกันแต่มีต้นทุนที่ต่ำกว่ามาก
ดาวเทียมสื่อสารขนาดเล็ก (Mini Communications Satellite : MCS)
ดาวเทียมสื่อสารขนาดเล็กรุ่นใหม่ของบริษัทอุตสาหกรรมการบินและอวกาศของอิสราเอลมีน้ำหนักประมาณ 700 กก. ซึ่งแตกต่างจากดาวเทียมสื่อสารขนาดปกติที่มีน้ำหนักมากถึง 10 ตัน จากน้ำหนักที่มีขนาดเบานี้ดาวเทียมจึงสามารถทำการยิงนำส่งร่วมกับดาวเทียมอื่นๆ ในโครงการนำส่งดาวเทียมขนาดเล็ก หรือที่เรียกว่า Rideshare ซึ่งจะช่วยลดค่าใช้จ่ายในการนำส่งดาวเทียมได้อย่างมาก
ดาวเทียมสื่อสารขนาดเล็กรุ่นใหม่นี้ ให้บริการสื่อสารแบบหลากหลายขอบเขต โดยตอบสนองความต้องการด้านการสื่อสารแก่ผู้ใช้ของรัฐบาลได้ดีที่สุด หรือผู้ประกอบการเชิงพาณิชย์ที่ต้องการการตอบสนองและความคล่องตัวอย่างรวดเร็ว ด้วยการกำหนดการยิงนำส่งที่ยืดหยุ่น ดาวเทียมสื่อสารขนาดเล็กเป็นตัวเลือกที่ดีเยี่ยม เมื่อเทียบกับดาวเทียมขนาดใหญ่ที่อาจต้องใช้เวลาหลายปีในการสร้างและปรับใช้ ดาวเทียมแบบไฟฟ้าล้วนและแบบดิจิทัลทั้งหมดน้ำหนักเบาช่วยให้ผู้ใช้สามารถเริ่มปฏิบัติการได้อย่างอิสระ โดยเริ่มจากความสามารถในขั้นตอนแรกด้วยความสามารถในการรองรับปริมาณความจุที่ต่ำ และหลังจากนั้นค่อย ๆ เพิ่มความจุขึ้นตามความต้องการบริการของลูกค้าที่เพิ่มขึ้น โดยการกำหนดค่าดาวเทียมเดิมให้มีความจุสูงขึ้นหรือจะส่งดาวเทียมดวงใหม่ที่เป็นแบบเดียวกันขึ้นสู่อวกาศเพิ่มเติม
ดาวเทียมสื่อสารขนาดเล็กยังนำเสนอแพลตฟอร์มที่คล่องตัวซึ่งพัฒนาและปรับใช้โดยมีความเสี่ยงน้อยที่สุด ซึ่งสามารถอัพเกรดซอฟต์แวร์ได้ตลอดอายุการใช้งาน 14 ปีในวงโคจร ทำให้ผู้ใช้สามารถปรับเปลี่ยนและกำหนดค่าดาวเทียมตามความต้องการของผู้ใช้เมื่อเวลาผ่านไป บริษัทอุตสาหกรรมการบินและอวกาศของอิสราเอล เสนอดาวเทียมสื่อสารขนาดเล็ก ให้ประมาณหนึ่งในสามของต้นทุนของดาวเทียมสื่อสารที่ใหญ่กว่าและน้ำหนักกว่ามาก โดยดาวเทียมสื่อสารขนาดเล็กนี้เป็นระบบดิจิตอลเต็มรูปแบบที่มี Payload การสื่อสารแบบมัลติแบนด์
ซึ่งรองรับแอปพลิเคชันที่มีความยืดหยุ่น ด้วยจานสายอากาศแบบปรับได้สูงสุดจำนวน 4 เสาที่มีขนาด 2×2.5 เมตร ดาวเทียมจะทำงานพร้อมกันในย่านความถี่ KA/KU (หรือย่านความถี่อื่น) โดยมีแอมพลิฟายเออร์กำลังสูงแบบแอคทีฟ 8 ตัว ใช้กำลังไฟสูงสุด 2,000 วัตต์ บนพื้นฐานของระบบย่อยที่เป็นของบริษัทอุตสาหกรรมการบินและอวกาศของอิสราเอล โดยแพลตฟอร์มที่มีความสมบูรณืแบบนี้ช่วยให้ภารกิจ 14 ปี มีความน่าเชื่อถือสูง ซึ่งระบบสั่งการและสถาปัตยกรรมการพัฒนาของดาวเทียม ยอมให้แอปพลิเคชั่นทำการโหลดข้อมูลจากสถานีภาคพื้นดินระหว่างการปฏิบัติงานในอวกาศของดาวเทียม เพื่อปรับและปรับเปลี่ยนการมอบหมายให้สอดคล้องกับความต้องการของการสื่อสารที่เปลี่ยนแปลงไป
ลดความเสี่ยง เพิ่มความพร้อมใช้งาน
Payload ดิจิทัลทั้งหมดสามารถตั้งโปรแกรมได้อย่างสมบูรณ์โดยใช้ฮาร์ดแวร์ดิจิทัล และแพลตฟอร์มซอฟต์แวร์ที่กำหนดค่าวิทยุที่รองรับตัวแปลงความถี่วิทยุ (Radio Frequency) ที่ไม่ซ้ำใคร ทำให้สามารถอัปเดตแผนการใช้งานความถี่ภารกิจในวงโคจรได้ โดยสถาปัตยกรรมการควบคุมภารกิจช่วยให้สามารถกำหนดผู้ให้บริการที่แตกต่างกันด้วยส่วนของการให้บริการ Payload เสมือนจริงที่สามารถปรับให้เข้ากับโปรไฟล์การใช้งานและความต้องการเมื่อเวลาผ่านไป โดยจากความต้องการของตลาดและการศึกษาความเป็นไปได้ทางเทคโนโลยี บริษัทอุตสาหกรรมการบินและอวกาศของอิสราเอล ได้เข้าสู่การพัฒนาแนวคิด ดาวเทียมสื่อสารขนาดเล็ก และกำลังจะเข้าสู่ขั้นตอนของตลาดการยิงนำส่งในไม่ช้า ในขณะที่ ดาวเทียมสื่อสารขนาดเล็ก มีการยิงนำส่งที่น้อยกว่า เมื่อเทียบกับดาวเทียมขนาดใหญ่ ซึ่งดาวเทียมดังกล่าวช่วยให้ลูกค้าสามารถเปิดบริการใหม่ได้รวดเร็วขึ้นและมีความเสี่ยงน้อยที่สุด จากการจำลองของ บริษัทอุตสาหกรรมการบินและอวกาศของอิสราเอล กลุ่มของดาวเทียมดังกล่าวสามารถให้บริการและปรับขนาดเดียวกันกับดาวเทียมสื่อสารในชั้นวงโคจรรอบโลกแบบประจำที่ (GEO) ที่ใหญ่กว่า และเมื่อจัดกลุ่มที่สล็อต geosynchronous เดียวในอวกาศ
ที่มาของข่าวและภาพ : https://spacenews.com/mcs-reducing-risk-improving-availability-of-communications-satellites/
แปลและเรียบเรียง : ร.อ.นิตินัย อุตสาหะ
