Defense Advanced Research Projects Agency หรือ DARPA จะสำรวจตัวเลือกในการผลิตสารชีวภาพในอวกาศ โดยใช้ระบบชีวภาพ เช่น จุลินทรีย์ สำหรับสร้างวัสดุที่ใช้ในการปฏิบัติเกี่ยวกับการโคจร โครงการนี้นำโดยสำนักงานเทคโนโลยีชีวภาพของ DARPA มีชื่อว่า B-SURE ซึ่งย่อมาจาก Biomanufacturing, Survival, Utility and Reliability Beyond Earth (การผลิตทางชีวภาพ การอยู่รอด ประโยชน์ใช้สอย และความเชื่อถือได้นอกโลก)
ผู้จัดการโครงการ Anne Cheever กล่าวในการแถลงข่าวว่าโปรแกรม B-SURE เป็นการศึกษาขั้นพื้นฐานที่จะสำรวจการปรับตัวของจุลินทรีย์ให้เข้ากับสภาพอวกาศ ความหวังคือเทคโนโลยีนี้จะทำให้เกิดการผลิตโมเลกุลที่เกี่ยวข้องกับการบินในอวกาศได้ ทั้งนี้การผลิตทางชีวภาพเป็นภาคส่วนใหม่ของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีชีวภาพที่มุ่งเน้นการผลิตโดยใช้ระบบสิ่งที่มีชีวิต เช่น จุลินทรีย์ เซลล์สัตว์ หรือเซลล์พืช เป็นต้น
DARPA เชื่อว่าขีดความสามารถนี้จะมีความสำคัญต่อการปฏิบัติการทางทหารทางอวกาศในอนาคต ทั้งนี้ยังได้กล่าวถึงความจำเป็นที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐ (DoD) พัฒนาและขยายกำลังผลิตวัตถุที่เกี่ยวข้องกับการโคจรรอบโลก เพื่อให้มั่นใจและเกิดความยืดหยุ่นของห่วงโซ่อุปทาน (Supply Chain) ความเหนือกว่าทางเทคโนโลยีที่ยั่งยืน และการรักษาความปลอดภัยสินทรัพย์และการซ่อมแซมสำหรับการปฏิบัติการในปัจจุบันและอนาคต
กระทรวงกลาโหมสหรัฐอาจใช้เทคนิคการผลิตทางชีวภาพเพื่อผลิตเชื้อเพลิงหรือวัสดุอื่น ๆ ในอวกาศโดยใช้อุปกรณ์การหมัก วัตถุดิบและจุลินทรีย์ที่สามารถเปลี่ยนวัตถุดิบเป็นโมเลกุล วัสดุหรือผลิตภัณฑ์ต่างๆ ที่มีประโยชน์ นี่คือเป้าหมายท้ายสุดของการผลิตชีวภาพในอวกาศ คือนำจุลินทรีย์และอุปกรณ์ที่ต้องการผลิตวัตถุดิบหรือผลผลิตที่จะมีความสำคัญในช่วงระหว่างปฏิบัติภารกิจในอวกาศ
ปัจจุบันกระทรวงกลาโหมสหรัฐยังไม่มีขีดความสามารถในการผลิตในอวกาศ ทรัพยากรหรืออุปกรณ์ทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับภารกิจดังกล่าวนั้น ยังใช้วิธีผลิตขึ้นบนโลกและนำส่งไปยังอวกาศ โปรแกรม B-SURE เป็นก้าวแรกที่สำคัญในการตอบคำถามเกี่ยวกับการผลิตทางชีวภาพขั้นพื้นฐานสำหรับการพัฒนา
ขีดความสามารถของการผลิตดังกล่าว
แหล่งที่มา https://spacenews.com/darpa-to-launch-dods-first-in-space-manufacturing-research-program/
แปลและเรียบเรียงโดย ร.อ.สุทธิพงษ์ โตสงวน
