ส่วนประกอบต่าง ๆ ของจรวด Ariane 5 ได้รับการจัดส่งมาถึงอาคารประกอบชิ้นส่วนที่ฐานปล่อยจรวดของสหภาพยุโรป ณ เฟรนช์เกียนา เพื่อให้พร้อมสำหรับการนำส่งกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์
ส่วนหลักของจรวด Ariane 5 (Core Stage) มีความกว้างของเส้นผ่านศูนย์กลางอยู่ที่ 5.4 เมตร และมีความสูง 30.5 เมตร โดนวันที่ 6 พ.ย.64 ที่ผ่านมา ส่วนหลักส่วนนี้ได้ถูกนำออกจากตู้คอนเทนเนอร์และนำมาจัดวางในแนวตั้งสำหรับการประกอบต่อไป
สำหรับการนำกล้องโทรทรรศน์อวกาศดวงดังกล่าวขึ้นสู่วงโคจรเป้าหมายนั้น เชื้อเพลิงของส่วน Core Stageประกอบไปด้วย ออกซิเจนและไฮโดรเจนเหลวซึ่งมีน้ำหนักรวม 175 ตัน ซึ่งผลิตแรงขับออกมาผ่านทางเครื่องยนต์ Vulcain 2 จำนวน 140 ตัน ซึ่งเครื่องยนต์ดังกล่าวยังสามารถควบคุมทิศทางในมุม Roll ของจรวดนำส่ง ซึ่งจะทำให้ส่วน Payload มีช่วงในการหันเข้าหาดวงอาทิตย์ที่เท่ากันเพื่อป้องกันความร้อนที่สูงเกินไป ซึ่งอาจจะทำลายชิ้นส่วนต่าง ๆ ของกล้องโทรทรรศน์ได้
สำหรับส่วนขับดันจรวดซึ่งภายในบรรจุเชื้อเพลิงทั้งสองท่อนั้น มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 3 เมตรและมีความสูงทั้งหมด 31 เมตรนั้น จะได้รับการติดตั้งบนฐานปล่อยและทำการยึดกับส่วนหลักของจรวดซึ่งเป็น Payload ในสัปดาห์นี้ หลังจากนั้นวิศวกรจะทำการตรวจสอบระบบไฟฟ้าและฮาร์ดแวร์อีกครั้ง สำหรับส่วนขับดันจรวดหรือ Booster นั้น แต่ละท่อจะบรรจุเชื้อเพลิงแข็งซึ่งสามารถให้แรงขับได้มากถึง 1200 ตัน
เมื่อเข้าถึงช่วงนับถอยหลังเตรียมปล่อยจรวด เครื่องยนต์ Vulcain 2 จะทำการจุดระเบิดก่อนเป็นอันดับแรก และภายในไม่กี่วินาทีถัดมาเมื่อถึงเครื่องยนต์ถึงระดับปฏิบัติการแล้ว Boosters ทั้งสองจะทำการจุดระเบิดตามมา ด้วยเชื้อเพลงขนาด 1364 ตันเพื่อทำการยกตัวจรวดขึ้นจากพื้น
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ นับว่าเป็นกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่ทรงอนุภาพมากที่สุดที่ถูกนำส่งขึ้นไปยังห้วงอวกาศ ซึ่งเกิดขึ้นจากความร่วมมือของหลายประเทศ โดยหลัก ๆ คือ องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ สหรัฐอเมริกา (NASA) องค์การอวกาศยุโรป (ESA) และองค์การอวกาศแคนาดา (CSA) จะรับหน้าที่ในการพัฒนา ผลิต และนำส่งจรวด Ariane 5
การดำเนินการติดตั้งจรวดส่วน Core Stage และประกอบกับส่วนขับดันจรวดหลักนั้น เป็นหนึ่งในภารกิจระยะ 5 สัปดาห์สำหรับการเตรียมความในการนำส่งกล้องโทรทรรศน์อวกาศขึ้นสู่ห้วงอวกาศต่อไป
แหล่งที่มา : https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2021/11/Webb_s_Ariane_5_core_stage_made_ready
แปลและเรียบเรียง : ร.อ.ณัฐดนัย วิศิษฏ์โยธิน
