United Launch Alliance ตั้งเป้าปล่อยยานอวกาศในวันที่ 22 พ.ย.สำหรับภารกิจ US Space Force STP-3 โดยใช้จรวด Atlas 5 เป็นตัวนำส่งภารกิจก่อนหน้านี้มีกำหนดเปิดตัว 23 มิถุนายนจาก Cape Canaveral แต่ล่าช้าในการตรวจสอบปัญหาในเครื่องยนต์ RL-10 ของ จรวดนำส่ง Atlas 5
Atlas 5 551 จะถูกปล่อยตัวด้วยเครื่องกระตุ้นจรวดแบบแข็งห้าเครื่อง และส่งดาวเทียมสองดวงโดยตรงไปยังวงโคจ เพย์โหลดหลักของ STP-3 คือดาวเทียม STPat-6 ที่สร้างโดย Northrop Grumman มันจะดำเนินการสาธิตการสื่อสารด้วยเลเซอร์ (LCRD) ของ NASA ซึ่งเป็นรีเลย์ออปติคัลแบบ end-to-end ที่จะส่งและรับข้อมูลจากอวกาศสู่พื้นดิน ตามที่ NASA ระบุ LCRD จะให้บริการถ่ายทอดการสื่อสารด้วยแสงกับเทอร์มินัลในอนาคตบนสถานีอวกาศนานาชาติและจะช่วยพิสูจน์ความสามารถในการใช้การสื่อสารด้วยเลเซอร์ในภารกิจในอนาคตไปยังดวงจันทร์และดาวอังคาร
นอกจากนี้ บน STPSat-6 ยังมีน้ำหนักบรรทุกการตรวจสอบสนธิสัญญานิวเคลียร์จาก National Nuclear Security Administration ที่เรียกว่า SABRS-3 ซึ่งย่อมาจาก Space and Atmospheric Burst Reporting System-3 นอกจากนี้ ยานอวกาศ STPSat-6 จะบรรทุกสินค้าวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่มีขนาดเล็กกว่า 7 ชิ้น ซึ่งเลือกโดยโครงการทดสอบอวกาศของกระทรวงกลาโหมร geosynchronous
เพย์โหลดรองบน STP-3 คือระบบปรับใช้ดาวเทียมขนาดเล็กของ US Space Force ที่เรียกว่า Long Duration Propulsion ESPA-1 (LDPE-1) นี่คือวงแหวน ESPA แบบขับเคลื่อน (EELV Secondary Payload Adapter) ที่รองรับน้ำหนักบรรทุกสูงสุดได้6ชิ้น
การเปิดตัวภารกิจนี้รอมานาน กองทัพอากาศในปี 2560 ได้ทำสัญญากับ ULA มูลค่า 191.1 ล้านดอลลาร์เพื่อเปิดตัว STP-3 ในปี 2562 ความล่าช้าเกิดจากการรวมกันของความล้มเหลวในการพัฒนาน้ำหนักบรรทุก และปัญหาเครื่องยนต์ RL-10 ล่าสุด
ที่มา : https://spacenews.com/ula-sets-new-target-launch-date-for-space-test-program-stp-3-mission/
แปลและเรียบเรียง : นายจิรวัฒ พลานุสนธิ์
