NASA ได้ประกาศจุดลงจอดสำหรับ VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) ซึ่งเป็นภารกิจสำรวจทรัพยากรบนพื้นผิว บริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ หนึ่งในภารกิจย่อยของโครงการ Artemis
ในปี 2023 นี้ VIPER จะเดินทางไปกับจรวดนำส่ง Falcon Heavy ของ SpaceX และลงจอดบนดวงจันทร์ด้วยยาน Griffin Lander ของ Astrobotic ในโครงการ CLPS (Commercial Lunar Payload Services) บริเวณตะวันตกเฉียงใต้ของหลุม Nobile Crater อยู่ทางขั้วใต้ของดวงจันทร์
ขั้วใต้ของดวงจันทร์เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่หนาวที่สุดในระบบสุริยะของเรา ไม่มีภารกิจสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ก่อนหน้านี้ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาเฉพาะภูมิภาคนี้โดยใช้อุปกรณ์ตรวจจับข้อมูลจากภารกิจเหล่านี้ จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สรุปได้ว่าน้ำแข็งและทรัพยากรอื่นๆ ที่อาจเกิดขึ้นมีอยู่ในพื้นที่เงาถาวรของดวงจันทร์ใกล้กับขั้วใต้
เมื่ออยู่บนผิวดวงจันทร์แล้ว VIPER จะทำการวัดค่าพื้นดินว่าการมีอยู่ของน้ำและทรัพยากรอื่นๆ ที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ และพื้นที่รอบปล่อง Nobile Crater ข้อมูลที่ VIPER ส่งกลับมาจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทางจันทรคติทั่วโลกได้รับข้อมูลเชิงลึกเพิ่มเติมเกี่ยวกับต้นกำเนิดของจักรวาล วิวัฒนาการ และประวัติศาสตร์ของดวงจันทร์ และยังช่วยแจ้งภารกิจของโครงการ Artemis ในอนาคตที่จะไปยังดวงจันทร์และที่อื่นๆ และทำให้เราเข้าใจสภาพแวดล้อมของดวงจันทร์ได้ดีขึ้น
ที่มาของข่าวและภาพ : https://www.nasa.gov/press-release/nasa-s-artemis-rover-to-land-near- nobile-region-of-moon-s-south-pole
แปลและเรียบเรียง : เรืออากาศเอกทินวัฒน์ เมตตะธำรงค์
