บริษัท Spaceflight เล็งเห็นโอกาสสำหรับภารกิจ lunar flyby ในการสนับสนุนลูกค้านำส่ง payload ไปยังดวงจันทร์ และวงโคจรค้างฟ้า ซึ่งได้บรรลุข้อตกลงกับบริษัท Intuitive Machines ในการนำส่งอวกาศยาน IM-2 สำหรับภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ โดยจะยิงนำส่งด้วยจรวด Falcon 9 ในไตรมาสที่สี่ของปี 2565
ภารกิจนี้จะนำอวกาศยาน Sherpa ของบริษัท Spaceflight รุ่นใหม่ที่เรียกว่า Sherpa-ES โดยใช้แรงโน้มดวงจันทร์เปลี่ยนแปลงเส้นทางการบิน และกลับเข้าสู่วงโคจรค้างฟ้าเพื่อส่งมอบ payload ของบริษัท Orbit Fab ซึ่งเป็นบริษัทพัฒนาสถานีเติมเชื้อเพลิงอวกาศยานในวงโคจร การเปลี่ยนแปลงเส้นทางการบินโดยใช้แรงโน้มดวงจันทร์ ใช้เชื้อเพลิงขับเคลื่อนน้อยกว่าการขับเคลื่อนแบบเดิมไปยังวงโคจรค้างฟ้าประมาณ 25% และช่วยให้ไปถึงได้ในเวลาเพียง 15 วัน
Sherpa-ES มีพื้นฐานมาจาก Sherpa-LTC ซึ่งเป็นรุ่นของ Sherpa ที่มีระบบขับเคลื่อนทางเคมี ซึ่งมีถังเชื้อเพลิงขับเคลื่อนที่ใหญ่ขึ้น ส่วนในด้านการสื่อสารจะต้องใช้ชุดสถานีภาคพื้นดินที่แตกต่างกันเพื่อให้สามารถสื่อสารได้ตามระยะทางที่อยู่ห่างจากดวงจันทร์
ที่มา : https://spacenews.com/spaceflight-offers-lunar-flyby-rideshare-mission/
แปลและเรียบเรียง : พ.อ.ท.ธีรพงษ์ เข็มทอง
