องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (National Aeronautics and Space Administration : NASA) ได้ประกาศว่าการทดสอบอวกาศยาน CST-100 Starliner ของบริษัท Boeing จะถูกเลื่อนออกไปจากช่วงเดือน ส.ค.๖๔ เนื่องจากประสบปัญหาของระบบท่อ เปิด – ปิด โดยอาจไม่สามารถทดสอบได้ทันภายในปีนี้
โดยสถานะในปัจจุบัน ทีมงานวิศวกรยังพยายามหาสาเหตุของการที่ระบบท่อเปิด – ปิด ของระบบการขับเคลื่อน (Propulsion System) ของอวกาศยาน Starliner ถึงได้ค้างอยู่ในตำแหน่งที่ปิดตลอดเวลา ซึ่งส่งผลทำให้การทดสอบระบบทั้งหมดต้องถูกเลื่อนออกไปจากช่วงเดือน ส.ค.๖๔ ที่ได้มีการวางแผนทดสอบระบบไว้ก่อน
บริษัท Boeing ได้ยกเลิกการทดสอบเที่ยวบินเพื่อขึ้นสู่วงโคจร (Orbital Flight Test : OFT) เที่ยวบินที่ ๒ ที่สามารถทดสอบได้ในช่วงวันที่ ๑๓ ส.ค.๖๔ โดยได้นำอวกาศยาน Starliner จากจรวดนำส่ง Atlas 5 กลับสู่อาคารผลิต ณ Kennedy Space Center เพื่อพยายามสืบหาสาเหตุที่แท้จริงของปัญหาดังกล่าว โดยในเบื้องต้นทีมงานวิศวกรพบว่ามีการรั่วไหลของสารเคมีที่ใช้ในระบบขับเคลื่อน และเกิดปฏิกริยาเคมีทำให้เกิดปัญหาการกัดกร่อนภายในระบบท่อเปิด – ปิด ส่งผลทำให้เกิดการชำรุดภายในระบบท่อเปิด – ปิด และค้างในตำแหน่งปิดและไม่สามารถกลับมาใช้งานได้อีก ซึ่งทีมวิศวกรได้หาทางแก้ไขโดยอาจจะใช้การซ่อมแซมเฉพาะจุดที่เกิดปัญหา หรือการเปลี่ยนชิ้นส่วนทั้งระบบเพื่อให้สามารถมีความพร้อมในการใช้งานในภารกิจ OFT-2 อย่างสมบูรณ์
อย่างไรก็ตามทีมวิศวกรคาดว่าจะไม่สามารถซ่อมแซมระบบและเพื่อให้สามารถทดสอบในภารกิจได้ภายในปีนี้ ซึ่งการที่จะสามารถปฏิบัติภารกิจได้นั้นขึ้นอยู่กับทั้งความพร้อมของตัวอวกาศยานเอง ประกอบกับความพร้อมของระบบเชื่อมต่อ (Docking Ports) ณ สถานีส่ง เนื่องจากอวกาศยาน Starliner สามารถเชื่อมต่อกับระบบเชื่อมต่อของสถานีส่งได้เพียงสองระบบเท่านั้น ซึ่งปัจจุบันระบบเชื่อมต่อของสถานีส่งดังกล่าวก็ถูกใช้งานแล้วทั้งหมด โดยอวกาศยาน Crew Dragon และ Dragon นอกจากนี้ยังมีแผนการใช้งานต่อในภารกิจ Ax-1 ซึ่งจะมีการใช้งานจนถึงต้นปี ๖๕ ซึ่งหลังจากภารกิจของดังกล่าวจึงจะสามารถทดสอบระบบของภารกิจ OFT-2 ได้อีกครั้ง ซึ่งความล่าช้าในการทดสอบภารกิจ OFT-2 ดังกล่าวจะส่งผลให้การทดสอบภารกิจการส่งนักบินอวกาศของ NASA ขึ้นสู่อวกาศล่าช้าออกไปอีกด้วย
ที่มา: https://spacenews.com/starliner-test-flight-likely-to-slip-to-2022/
น.อ.เพชรเดช เพชรช่วย ผู้เรียบเรียง
