องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (National Aeronautics and Space Administration : NASA) จะสนับสนุนเงินทุนกว่า ๑๔๖ ล้านเหรียญสหรัฐฯ สำหรับบริษัท ๕ แห่ง ที่จะถูกแบ่งออกเป็น ๓ ทีมที่จะร่วมกันในการพัฒนายานอวกาศที่ใช้ลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ (Artemis lunar lander) เพื่อการศึกษาสำหรับการพัฒนาแนวความคิดในการพัฒนาอวกาศยานดังกล่าว
โดยที่ NASA ได้ประกาศเมื่อ ๑๔ กันยายน ๖๔ สำหรับส่วนที่เรียกว่า Appendix N สำหรับโครงการ Next Space Technologies for Exploration Partnerships (NextSTEP) โดยที่ NASA ได้ให้บริษัทต่าง ๆ ยื่นข้อเสนอสำหรับการพัฒนาส่วน Appendix N ของโครงการ NextSTEP ในช่วงเดือน กรกฎาคม ๖๔ เพื่อสนับสนุนงานที่ NASA เรียกว่า ระบบการลงจอดแบบยั่งยืน ในการสนับสนุนการปฏิบัติภารกิจภายหลังที่ภารกิจ Artemis 3 ดำเนินการเสร็จสิ้นเรียบร้อย ซึ่งภารกิจ Artemis 3 นี้เป็นภารกิจที่มีมนุษย์ปฏิบัติภารกิจอยู่ด้วยภารกิจแรกของภารกิจทั้งหมดที่มีของโครงการ Artemis
บริษัทที่ได้รับการคัดเลือกทั้ง ๓ รางวัลจะถูกขนานนามว่า ทีมชาติ (National Team) ประกอบด้วยบริษัท Blue Origin ที่ได้รับเงินทุน ๒๕.๖ ล้านเหรียญสหรัฐฯ บริษัท Lockheed Martin ที่ได้รับเงินทุน ๓๕.๒ ล้านเหรียญสหรัฐฯ และ บริษัท Northrop Grumman ที่ได้รับเงินทุน ๓๔.๘ ล้านเหรียญสหรัฐฯ ในขณะที่บริษัททั้ง ๓ บริษัทได้รับเงินทุนแยกออกจากกัน ผู้บริหารของบริษัท Lockheed Martin แจ้งว่าจะให้ความร่วมมือในการทำงานร่วมกับบริษัท Blue Origin ที่มี Blue Origin เป็นหัวหน้าทีมงานในขณะที่บริษัทก็จะพัฒนาระบบของบริษัทเองต่อไป
ที่มา: https://spacenews.com/nasa-selects-five-companies-for-lunar-lander-studies/
น.อ.เพชรเดช เพชรช่วย ผู้เรียบเรียง
