กองทัพอวกาศสหรัฐมีกำหนดการคัดเลือกบริษัทผู้ผลิตที่จะสร้างดาวเทียมสภาพอากาศรุ่นใหม่ภายในปีนี้ แต่การคัดเลือกจะต้องเลื่อนออกไปจนถึงปี ค.ศ.2022 เพื่อให้เวลาเพิ่มเติมในการพิจารณาคัดเลือกอย่างละเอียดถี่ถ้วน
The Space Enterprise Consortium ได้ทำสัญญามูลค่า 309 ล้านเหรียญสหรัฐกับ 3 บริษัท ได้แก่ Raytheon Technologies, General Atomics และ Atmospheric & Space Technology Research Associates เมื่อ มิ.ย.2020 ที่ผ่านมาซึ่งทั้ง 3 บริษัท ได้เสนอกลุ่มดาวเทียมถ่ายรูปสภาพอากาศและแสดงลักษณะของเมฆแบบวงโคจรแบบผ่านขั้วโลก ที่รู้จักในชื่อ Electro-Optical Infrared Weather System (EWS) ทั้งนี้ดาวเทียม EWS จะทำการเก็บข้อมูลพยากรณ์เมฆ และข้อมูลรูปภาพของสภาพอากาศ ซึ่งปัจจุบันการให้บริการข้อมูลนี้ ดำเนินการโดยกลุ่มดาวเทียมทางทหารสำหรับงานอุตุนิยมวิทยาจำนวน 4 ดวง (Defense Meteorological Satellite Program ; DMSP) ที่จะหมดอายุการใช้งานในปี2023 และ 2026
Space Enterprise Consortium รับข้อเสนอจากทั้ง 3 บริษัทภายใต้ข้อตกลงที่เรียกว่า Other Transaction Authority ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อลดขั้นตอนที่ยุ่งยากและอนุญาตให้ผู้เข้าร่วมประมูลลงทุนในโครงการต่างๆ ทั้งนี้กองทัพอวกาศสหรัฐมีแผนที่จะเลือกอย่างน้อยหนึ่งรายการสำหรับการสาธิตบนวงโคจรใน
ปี 2023 โดยมีข้อเสนอดังนี้
– Raytheon นำเสนอ EWS ใช้ชื่อว่า TWICC (ย่อมาจาก Theater Weather Imaging และ Cloud Characterization) โดยใช้เครื่องมือ Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) รุ่นเล็กที่เดิมพัฒนาขึ้นสำหรับระบบดาวเทียมขั้วโลกร่วมของ National Oceanic and Atmospheric Administration
– General Atomics Electromagnetic Systems เสนอระบบดาวเทียมขนาดเล็ก 15 ดวง ที่ติดตั้งเครื่องมือย่านความถี่ที่มองเห็น (Visible) และอินฟราเรดจาก EOVista Braxton ซึ่งเป็นบริษัทที่ Parsons เป็นเจ้าของในขณะนี้ กำลังพัฒนาสถาปัตยกรรมระบบภาคพื้นดินสำหรับการสั่งการและควบคุมดาวเทียม EO/IR
– Atmospheric & Space Technology Research Associates (ASTRA) เสนอกลุ่มดาวเทียม Cubesat จำนวน 50 ดวง ขนาด 12U ทีมงานของ ASTRA ได้แก่ Lockheed Martin, Science and Technology Corp, Pumpkin Inc. และ Atmospheric & Environmental Research
ที่มา : https://spacenews.com/space-force-delays-selection-of-weather-satellites/
แปลและเรียบเรียงโดย ร.อ.ทินวัฒน์ เมตตะธำรงค์
