บริษัท Lockheed Martin ได้วางแผนที่จะนำส่งดาวเทียมขนาดเล็ก หรือที่รู้จักกันในชื่อ CubeSats จำนวน 2 ดวง ในปลายปีนี้เพื่อแสดงให้เห็นว่าดาวเทียมขนาดเล็กสามารถให้บริการกับดาวเทียมดวงอื่นใน
วงโคจรได้อย่างไร โดยดาวเทียม CubeSats ขนาด 12U คู่นี้ได้เสร็จสิ้นการทดสอบด้านสิ่งแวดล้อมแล้ว และจะดำเนินการนำส่งในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้เพื่อทำการสาธิตในชั้นวงโคจรพ้องคาบโลก (Geosynchronous Earth Orbit) โดยมีชื่อเรียกว่า LINUSS ย่อมาจาก Lockheed Martin In-space Upgrade Satellite System ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อแสดงให้เห็นว่าดาวเทียมขนาดเล็กสามารถใช้อัพเกรดกลุ่มดาวเทียมหรือให้บริการยืดอายุ
เช่น การเติมเชื้อเพลิงได้อย่างไร
นาย Chris Crawford รองประธานฝ่ายพัฒนาโปรแกรมขั้นสูงของ Lockheed Martin Military Space ให้ความเห็นว่า LINUSS จะเป็นก้าวแรกในการคัดเลือกเทคโนโลยีนี้ โดยเป้าหมายระยะใกล้ของบริษัทคือการให้บริการดาวเทียม Global Positioning System รุ่นต่อไป หรือที่รู้จักกันในชื่อ GPS 3F ของLockheed Martin ซึ่งมีภารกิจในการตรวจสอบความสามารถในการหลบหลีกที่จำเป็นสำหรับการอัพเกรดพื้นที่ในอนาคตและภารกิจการบริการของ Lockheed Martin เช่นเดียวกับการแสดงความสามารถในการรับรู้มิติอวกาศขนาดเล็ก
นอกจากนี้ บริษัทอื่นๆ ที่เข้าร่วมในการสาธิต ได้แก่ บริษัท Innoflight สำหรับระบบดาวเทียมและ บริษัท VACCO Industries สำหรับการขับเคลื่อน ซึ่งทางบริษัท Lockheed Martin ได้พัฒนาหน่วยวัดแรงเฉื่อย เครื่องช่วยในการมองเห็น (Machine Vision) และซอฟต์แวร์ที่จำเป็นสำหรับการเทียบท่าในอวกาศ
โดยนาย David Barnhart ผู้อำนวยการโครงการ LINUSS กล่าวว่าบริษัทต้องการแสดงให้เห็นว่า CubeSats สามารถให้บริการสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับ Playload และการประมวลผลบนวงโคจรมากกว่าแพลตฟอร์มดาวเทียมขนาดเล็กดวงอื่น ๆ ในตลาดในปัจจุบัน ทั้งนี้ LINUSS CubeSats ได้รับการพัฒนาร่วมกับ Tyvak Nano-Satellite Systems ของบริษัท Terran Orbital ซึ่งทาง Lockheed Martin ได้ร่วมลงทุนเชิงกลยุทธ์อีกด้วย
ที่มาของข่าวและภาพ : https://spacenews.com/lockheed-martin-takes-aim-at-satellite-servicing-market/
แปลและเรียบเรียง : ร.อ.นิตินัย อุตสาหะ
