จรวด Antares ผลิตโดยบริษัท Northrop Grumman นำส่งอวกาศยาน Cygnus เมื่อวันที่ 10 ส.ค. ซึ่งมีน้ำหนักบรรทุกกว่า 3,700 กิโลกรัม ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ โดยจรวด Antares 230+ ออกจาก Pad 0A ณ ฐานปล่อยจรวด Mid Atlantic Regional Spaceport เกาะ Wallops, รัฐเวอร์จิเนีย เวลา 18:01 น. (EST) การตัดสินใจนำส่งเกิดขึ้นช่วง 5 นาทีสุดท้าย หลังจากตรวจสอบพบว่าวาล์วก๊าซฮีเลียมมีการรั่วไหล
อวกาศยาน NG-16 Cygnus มีกำหนดจะเดินทางถึงสถานีอวกาศนานาชาติในช่วงเช้าของวันที่ 12 ส.ค. โดยแขนหุ่นยนต์ Canadarm2 ของสถานีอวกาศจะยึดและเทียบอวกาศยาน NG-16 Cygnus ไปยังส่วนของ Unity Module ของสถานี ในเวลาประมาณ 06:10 น. (EST)
อวกาศยาน Cygnus บรรทุกน้ำหนัก 3,723 กิโลกรัม ประกอบด้วยเสบียงสำหรับลูกเรือของสถานี และ อุปกรณ์ฮาร์ดแวร์สำหรับสถานี เช่น อุปกรณ์เพื่อรองรับการปรับปรุงแผงโซลาร์เซลล์ของสถานีอย่างต่อเนื่อง ทั้งนี้ยังรวมถึงสิ่งของสำหรับการสำรวจทางวิทยาศาสตร์มากกว่า 1,000 กิโลกรัม หนึ่งในของเหล่านั้นเป็นการทดลองโดย Redwire เพื่อทดสอบการใช้เรโกลิธ (Regolith) ของดวงจันทร์จำลองเป็นวัตถุดิบสำหรับเครื่องพิมพ์ 3 มิติบนสถานี ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่สามารถใช้ในการสำรวจดวงจันทร์ในอนาคต และการทดลองของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดที่ศึกษาการเติบโตของเซลล์กล้ามเนื้อในสภาวะไร้น้ำหนัก เพื่อดูว่าเซลล์ดังกล่าวสามารถนำมาใช้ในการทดสอบยาเพื่อหยุดภาวะการสูญเสียกล้ามเนื้อที่เรียกว่า Sarcopenia ได้หรือไม่ นอกจากนี้ใน Cygnus ยังมีกล้องอินฟราเรดต้นแบบที่เรียกว่า Prototype Infrared Payload หรือ PIRPL ซึ่งพัฒนาโดย Northrop Grumman สำหรับMissile Defense Agency และ Space Development Agency ในการใช้ PIRPL เพื่อทดสอบเทคโนโลยีเกี่ยวกับดาวเทียมติดตามขีปนาวุธในอนาคต
แหล่งที่มา : https://spacenews.com/antares-launches-ng-16-cygnus-space-station-cargo-spacecraft/
เรียบเรียง : จ.อ.ธวัชชัย หันจันทร์ วันที่ 11 สิงหาคม 2564
