องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ สหรัฐอเมริกา หรือ NASA ได้ประกาศรับสมัครบุคคลที่สนใจเข้าร่วมเป็นหนึ่งในทีมทดสอบการปฏิบัติงานบนดาวอังคารจำลองระยะเวลานาน 1 ปี โดยมีแผนการเริ่มปฏิบัติภารกิจในฤดูใบไม้ร่วงปี ค.ศ.2022
การเดินทางไปยังห้วงอวกาศที่ห่างไกลออกไปนับได้ว่าเป็นความท้าทายและประสบการณ์ใหม่ที่ NASA จะต้องเผชิญ ดังนั้น การเตรียมความพร้อมสำหรับการดำรงชีวิตของนักอวกาศขณะปฏิบัติภารกิจบนดาวอังคารในอนาคตจึงเป็นสิ่งที่สำคัญ ในขณะเดียวกัน NASA ก็ยังต้องการศึกษาถึงแรงจูงใจของนักอวกาศที่ต้องปฏิบัติงานภายใต้การจำลองสถานการณ์ภาคพื้นดินเป็นระยะเวลานาน
ภารกิจดังกล่าวมีชื่อเรียกว่า Crew Health and Performance Exploration Analog ซึ่งประกอบด้วยภารกิจที่มีความคล้ายคลึงกันจำนวน 3 ภารกิจ มีระยะเวลาการศึกษาและทดสอบนาน 1 ปี โดยจะใช้พื้นที่ของศูนย์อวกาศจอห์นสัน (NASA’s Johnson Space Center) ของ NASA เป็นสถานที่ทดสอบ ซึ่งจะมีประโยชน์ต่อการพัฒนาวิธีการและเทคโนโลยีที่จะช่วยป้องกันปัญหาที่เกิดขึ้นกับนักอวกาศระหว่างการปฏิบัติภารกิจบนดวงจันทร์และดาวอังคารในอนาคต
ทั้งนี้ แต่ละภารกิจจะประกอบด้วยนักอวกาศจำนวน 4 คน ที่จะอาศัยและปฏิบัติงานอยู่บนโมดูลของบริษัท ICON ที่มีชื่อว่า Mars Dune Alpha ซึ่งมีพื้นที่ประมาณ 1,700 ตารางฟุต โดยจะมีการจำลองสภาพแวดล้อมของบริเวณดังกล่าวให้มีความท้าทายต่อนักอวกาศ เช่น ข้อจำกัดด้านทรัพยากร การล้มเหลวของระบบอุปกรณ์ต่าง ๆ ความล่าช้าในการสื่อสาร และข้อจำกัดอื่นที่อาจจะเกิดขึ้นระหว่างปฏิบัติภารกิจ นอกจากนี้นักอวกาศยังมีภารกิจที่จะต้องปฏิบัติเป็นประจำ เช่น การทดสอบการปฏิบัติงานภายนอกอวกาศยาน (Spacewalk) การทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์ การทดลองใช้เทคโนโลยี VR (Virtual Reality) การทดสอบบังคับหุ่นยนต์ ตลอดจนการสื่อสาร ซึ่งผลการทดสอบทั้งหมดจะถูกเก็บเป็นสถิติและข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญสำหรับภารกิจจริงในอนาคต
สำหรับคุณสมบัติของผู้สมัครนั้น NASA ได้มีข้อกำหนดว่า ผู้สมัครจะต้องมีสัญชาติอเมริกัน หรือมีใบอนุญาตให้มีถิ่นที่อยู่ถาวรในประเทศสหรัฐอเมริกา มีร่างกายที่แข็งแรง ไม่สูบบุหรี่ อายุระหว่าง 30 ถึง 55 ปี มีความสามารถในการใช้ภาษาอังกฤษระดับสูงและสามารถสื่อสารกับสถานีภาคพื้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทั้งนี้ ผู้สมัครจะได้รับการทดสอบคัดเลือกตามมาตรฐานการคัดเลือกนักอวกาศของ NASA
ส่วนคุณสมบัติด้านการศึกษานั้น ผู้สมัครจะต้องมีคุณวุฒิด้านการศึกษาระดับปริญญาโทในสาขาที่เกี่ยวข้องกับ STEM (Science, Technology, Engineering, and Mathematics) จากสถาบันการศึกษาที่ได้รับการรับรอง พร้อมทั้งมีประสบการณ์ทำงานในสาขาวิชาดังกล่าวอย่างน้อย 2 ปี หรือมีชั่วโมงบินขั้นต่ำ 1,000 ชั่วโมงกับอากาศยานในข้อกำหนด หรือมีคุณสมบัติอื่นตามเงื่อนไขที่ NASA กำหนด
ทั้งนี้ NASA มีแผนที่จะกลับไปสำรวจดวงจันทร์อีกครั้ง ภายใต้ชื่อโครงการว่า อาร์เทมีส (Artemis) โดยจะนำนักอวกาศ ซึ่งรวมไปถึงนักอวกาศหญิงและนักอวกาศผิวสีคนแรกไปเหยียบดวงจันทร์ ตลอดจนทำการสำรวจดวงจันทร์มากกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา เพื่อนำประสบการณ์ที่ได้จากการเดินทางไปยังดวงจันทร์ไปใช้สำหรับการเตรียมความพร้อมในการส่งนักอวกาศไปยังดาวอังคาร
แหล่งที่มา: https://www.nasa.gov/feature/nasa-is-recruiting-for-yearlong-simulated-mars-mission
แปลและเรียบเรียง : ร.อ.ณัฐดนัย วิศิษฏ์โยธิน วันที่ 9 สิงหาคม 2564
