วันที่ 3 สิงหาคม พ.ศ.2547 ครบรอบ 17 ปีการยิงนำส่งอวกาศยาน MESSENGER โคจรรอบดาวพุธภารกิจประวัติศาสตร์เพื่อถ่ายภาพทำแผนที่
อวกาศยาน MESSENGER มีชื่อย่อมาจาก MErcury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging mission ถูกยิงนำส่งด้วยจรวด Delta II โดยออกจากแหลม Cape Canaveral รัฐฟลอริดา ประเทศสหรัฐอเมริกา เวลา 6:15 น.ตามเวลาตะวันออก ซึ่งใช้ระยะเวลาเดินทางเข้าสู่วงโคจรรอบดาวพุธประมาณ 6 ปีครึ่ง
เนื่องจากดาวพุธอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มาก ทำให้อวกาศยานจะเร่งความเร็วเมื่อถูก แรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์ อวกาศยาน MESSENGER จะใช้แรงโน้มถ่วงของดาวศุกร์ และดาวพุธด้วยการโคจรผ่านหลายครั้งเพื่อลดความเร็วลงและหลีกเลี่ยงไม่ให้ตกสู่ดวงอาทิตย์ ทำให้ต้องโคจรรอบดวงอาทิตย์ 15 รอบก่อนเข้าสู่วงโคจรของดาวพุธในปีพ.ศ.2554
แหล่งที่มา : https://www.space.com/39251-on-this-day-in-space.html
เรียบเรียงโดย : จ.ท.สุณัฏฐชา อักษรวงศ์
