ดาวเทียม GPS รุ่นใหม่อาจจะเป็นที่ติดตั้งเพิ่มเติมของ Payload สำหรับใช้บริการระบบสื่อสารแก่กองทัพอวกาศสหรัฐ โดยเอกสาร RFI (Request For Information) โดย SMC (Space and Missile Systems Center) ที่ได้สอบถามไปยังผู้รับจ้างผลิตสำหรับแนวคิดดังกล่าวบนดาวเทียม GPS-3F ซึ่งเป็นดาวเทียม GPS ที่กำลังพัฒนาโดยบริษัท Lockheed Martin
กองทัพอวกาศสหรัฐกำลังจะปล่อยดาวเทียม GPS จำนวน 3 ดวง โดยดวงแรกของดาวเทียมที่พัฒนาขั้นกว่าจากรุ่น GPS 3F ตั้งเป้าจะทำการปล่อยในปี 2026 ซึ่งดาวเทียมทั้งสามจะมีว่างและกำลังไฟเพียงพอสำหรับติดตั้ง Payload อื่น ๆ เพิ่มเติมได้ ทั้งนี้กองทัพอวกาศสหรัฐยังพิจารณาติดตั้ง Payload บนกลุ่มดาวเทียม GPS (GPS Constellation) ที่มีแผนนำส่งสู่อวกาศดวงแรกในปี 2030 จะมีเพิ่มเติ่มอีก 9 ดวง โดยจะนำส่งอัตราปีละ 2 ดวง ส่วนความถี่สำหรับระบบสื่อสารจะใช้ในย่าน X และ Ka Band แต่ความถี่ย่านอื่น ๆ อาจจะพิจารณานำมาใช้งานเช่นกัน
ปัจจุบันกองทัพสหรัฐ ใช้การสื่อสารจากดาวเทียมในชั้นค้างฟ้า (Geostationary Orbits) หรือที่ความสูงจากโลก 35,000 กิโลเมตร การสื่อสารผ่านอวกาศโดยใช้ดาวเทียม GPS จะสร้างช่องทางการสื่อสารเพิ่มเติมให้กับกองทัพในชั้นวงโคจรรอบโลกระดับกลาง (Medium Earth Orbit) หรือที่ความสูงจากโลก 20,000 กิโลเมตร ซึ่งโดยปกติจะเป็นระดับความสูงสำหรับผู้ให้บริการดาวเทียมสื่อสารพาณิชย์
ด้วยเหตุของความต้องการที่จะติดตั้ง Payload สำหรับระบบสื่อสารในดาวเทียม GPS โครงสร้างของดาวเทียมอาจจะมีน้ำหนักที่มากขึ้นและกำลังไฟที่มากขึ้นสำหรับใช้จ่ายให้กับ Payload อย่างเพียงพอ โดยPayload จะต้องนำส่งไปติดตั้งกับดาวเทียมล่วงหน้า 1 ปี ก่อนนำส่งไปเพื่อปล่อยสู่อวกาศ ส่วนอายุการใช้งานของระบบสื่อสารนั้นคาดหมายอย่างน้อย 10 ถึง 15 ปี
แปลและเรียบเรียงโดย ร.อ.สุทธิพงษ์ โตสงวน
ที่มา : https://spacenews.com/military-communications-payloads-could-hitchhike-on-future-gps-satellites/
