หาใช่ The Eagle วงดนตรีชื่อดังไม่ แต่นี้คืออวกาศยานในตำนาน จากการคำนวณทางคณิตศาสตร์ครั้งใหม่ชี้ว่า ส่วน Ascent Stage ของอวกาศยาน Eagle ที่นำส่งนักอวกาศจากพื้นผิวดวงจันทร์ ในภารกิจ Apollo 11 ซึ่งเชื่อกันว่าได้ชนกับดวงจันทร์ตั้งแต่ปี 1969 นั้น อาจจะยังโคจรอยู่รอบดวงจันทร์!
นับตั้งแต่อวกาศยาน Apollo 11 กลับมายังโลกจนถึงทุกวันนี้ อวกาศยาน และจรวด Saturn V ขนาดยักษ์ที่นำส่งขึ้นสู่อวกาศได้กลายเป็นตำนาน แต่ NASA ก็ไม่ใส่ใจที่จะติดตามชิ้นส่วนของอวกาศยานนี้ หลังจากที่จบภารกิจเลย ตราบใดที่ชิ้นส่วนที่ยังตกค้างอยู่นี้ไม่เป็นอันตรายต่อใคร ในส่วนอวกาศยาน Eagle (Ascent Stage) ของอวกาศยาน Apollo 11 ซึ่งนำส่งนักอวกาศ Neil Armstrong และ Buzz Aldrin จากพื้นผิวดวงจันทร์ไปเชื่อมต่อกับอวกาศยาน Columbia (Command Module) ซึ่งสันนิษฐานว่าหลังจากถูกปลดทิ้ง วงโคจรของเธอไม่เสถียรและเป็นวงรีมากขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งถูกแรงดึงดูดเข้าชนกับพื้นผิวของดวงจันทร์ในที่สุด
ไม่มีการติดตาม Eagle (Ascent Stage) นี้เลย มีเพียงแค่ข้อสันนิษฐานง่ายๆ ว่าเธอชนเข้ากับตำแหน่งที่ไม่รู้จักบนพื้นผิวดวงจันทร์ จากข้อมูลนี้นักวิจัยอิสระ James Meador ได้พยายามสร้างแผนผังวงโคจรของ Eagle (Ascent Stage) โดยหวังว่าจะสามารถหาวงโคจร หรือจุดที่พุ่งชนพื้นผิวดวงจันทร์ โดยวิเคราะห์ข้อมูลวงโคจรรอบดวงจันทร์ ในการทำภารกิจของดาวเทียมแฝด GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) ที่มีภารกิจทำแผนที่แรงโน้มถ่วง และความผิดปกติอันเกิดเกิดจากความเข้มข้นของมวลบนพื้นผิวของดวงจันทร์ Meador ได้ใช้แบบจำลองวงโคจรของ GRAIL ร่วมกับโปรแกรมเครื่องมือจำลองการวิเคราะห์ภารกิจทั่วไป หรือ General Mission Analysis Tool simulator (GMAT) ซึ่งเป็น open-source ที่ถูกพัฒนาโดย NASA ในการหาวงโคจรของอวกาศยานที่สูญหายนี้
สิ่งคาดหวังสูงสุดคือ Eagle (Ascent Stage) อาจยังอยู่ในวงโคจรในขณะนี้ และสามารถค้นพบได้เมื่ออยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องเหมาะสม Meador คาดว่าจะสามารถค้นพบวงโคจรของ Eagle (Ascent Stage) ในเวลาอันใกล้ และนำข้อมูลที่ได้นี้มาเปรียบเทียบ และยืนยันจากการคำนวณของ Third party ที่ใช้วิธีการที่แตกต่างกัน อย่างไรก็ตาม Meador กล่าวว่า อวกาศยานนี้ ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้ทนทานจนถึงปัจจุบัน เธอถูกออกแบบมาเพื่อใช้งานเพียง 10 วัน แถมยังเต็มไปด้วยแบตเตอรี่และถังเชื้อเพลิง ซึ่งอาจเกิดการระเบิดได้เมื่อหลายปีก่อน จนทำลายอวกาศยานนี้ หรือทำให้เปลี่ยนวิถีไปวงโคจรใหม่
ที่มา : https://newatlas.com/space/apollo-11-ascent-stage-orbiting-moon/
แปลและเรียบเรียง : ricebird572
