จรวด LauncherOne ของบริษัท Virgin Orbit ประสบความสำเร็จในการปล่อยดาวเทียม Cubesats จำนวนเจ็ดดวงไปยังวงโคจรโลกระดับต่ำ ในวันที่ 30 มิถุนายน 2564 ด้วยการปล่อยแบบ air-launch system
เครื่องบินโบอิ้ง 747 ของบริษัท Virgin Orbit ชื่อ Cosmic Girl บินออกจาก Mojave Air และ Space Port เวลาประมาณ 09:50 น. (Eastern Time) ซึ่งบินไปยังจุดปล่อยเหนือมหาสมุทรแปซิฟิกนอกชายฝั่งจากแคลิฟอร์เนียตอนใต้ โดยได้ทำการปล่อยจรวด LauncherOne เมื่อเวลา 10:47 น. (Eastern Time)
หลังจากทำการจุดเครื่องยนต์จรวดในระยะแรกประมาณ 40 นาที จากนั้นได้ทำการปล่อยดาวเทียมทั้งหมดเจ็ดดวง เข้าสู่วงโคจรของโลกที่ระดับความสูง 500 กิโลเมตรเหนือพื้นโลกที่มุมเอียง 60 องศา
ดาวเทียมทั้งเจ็ดดวงในภารกิจ “Tubular Bells: Part One” มาจากลูกค้าทั้งหมดสามราย โดยเป็นดาวเทียมไม่ระบุชื่อสี่ดวง มาจากโครงการทดสอบอวกาศของกระทรวงกลาโหม ภายใต้สัญญาที่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Rapid Agile Launch Initiative
ดาวเทียมอีกสองดวงคือ STORK-4 และ STORK-5 สร้างขึ้นโดยบริษัท SatRevolution จากนักพัฒนาซอฟต์แวร์ Smallsat ของประเทศโปแลนด์ที่กำลังวางแผนปล่อยกลุ่มดาวเทียมสำหรับถ่ายภาพหลายสเปกตรัมที่มีความละเอียดปานกลาง
ดาวเทียมดวงที่เจ็ดคือ BRIK 2 ซึ่งเป็นดาวเทียมขนาด 6U ของกองทัพอากาศเนเธอร์แลนด์ที่พัฒนาโดย ทดสอบเทคโนโลยีการสื่อสารเพื่อสาธิตการทำงานของดาวเทียม cubesats ในการสนับสนุนการปฏิบัติการทางทหารของประเทศเนเธอร์แลนด์
นี่เป็นภารกิจครั้งที่สามของ LauncherOne และเป็นภารกิจที่ประสบความสำเร็จเป็นลำดับที่สองติดต่อกัน หลังจากภารกิจแรกของ LauncherOne เป็นเที่ยวบินสาธิตที่ไม่มี Playload ซึ่งล้มเหลวในการเข้าสู่วงโคจรในเดือนพฤษภาคม 2563
ที่มา : https://spacenews.com/virgin-orbit-launches-cubesats-on-second-operational-mission/
แปลและเรียบเรียง : พ.อ.ท.ธีรพงษ์ เข็มทอง
