จรวด Minotaur 1 ได้ออกจากท่าอวกาศยานภูมิภาคแอตแลนติกตอนกลาง (Mid-Atlantic Regional Spaceport , MARS) เกาะ Wallops ทางตะวันออกของรัฐ Virginia เมื่อเวลา 20.35 น. (ตามเวลาประเทศไทย) ในวันที่ 15 มิ.ย. นำส่งดาวเทียมสอดแนม 3 เข้าสู่วงโคจรเพื่อใช้ในหน่วยงานสอดแนมของสหรัฐ โดยจรวดนี้ใช้เชื้อเพลิงแข็ง ซึ่ง NASA ได้นำไปถ่ายทอดสดการปล่อยจรวดและตัดไปหลังปล่อยในเวลาไม่กี่นาที ซึ่งภารกิจนี้ใช้ชื่อว่า NROL-111
การนำส่งนี้เป็นจรวดจากบริษัท Orbital ATK ที่ได้ทำสัญญากับรัฐบาลสหรัฐ มูลค่า 29.2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยบริษัทได้ดัดแปลงจรวดเพื่อใช่ในการนำส่งอวกาศยานของหน่วยงานจากทางภาครัฐ ซึ่งปล่อยในพื้นที่ใกล้กับ กับศูนย์อวกาศและมิดไซน์ กองทัพอวกาศสหรัฐ ซึ่งบริษัทนี้เริ่มทำการนำส่งให้ทางรัฐบาลสหรัฐตั้งแต่ปี 2016 ซึ่งการปฏิบัติการทางอวกาศยังเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพอากาศสหรัฐในขณะนั้น
Payload ที่ติดกับจรวดนี้เป็นดาวเทียมที่จะสนับสนุนการถ่ายภาพจากอวกาศที่มีความแม่นยำสูง โดยนำกล้องความละเอียดสูงมากในการถ่ายภาพ เพื่อใช้ในการข่าวทางทหารรอบโลกในการสนับสนุนการรบและการวางนโยบายแห่งชาติด้านความมั่นคง ซึ่งเป็นความลับของสหรัฐที่จะไม่เปิดเผยข้อมูลดาวเทียมที่นำส่งเพิ่มเติม
ที่มาของภาพและข่าว: https://www.space.com/minotaur-1-rocket-launches-nrol-111-spy-satellites
แปลและเรียบเรียง: ร.ต.กันต์ จุลทะกาญจน์
